Prunier à fleurs - Prunus cerasifera Nigra

Le Prunus cerasifera Nigra, également connu sous le nom de Prunier myrobolan noir  est un arbre de taille compacte très utilisé dans les plantations en alignement. À partir de mars, son bois encore nu s'habille d'une profusion de petites fleurs roses. Elles cohabitent ensuite avec les jeunes feuilles bronze pourpré, formant ainsi un très joli contraste. La végétation vire ensuite à un pourpre très foncé et en automne, il arrive que des petits fruits pourpres se développent. Résistant bien à la pollution urbaine et ne craignant pas le froid, ce petit arbre qui ne dépasse généralement pas 6 à 8 m de hauteur trouvera sa place dans les jardins de ville. Il accepte la plupart des sols sains et demande très peu d'entretien.

Le Prunus est l'un des nombreux genres de la très riche famille des Rosacées, qui héberge des plantes sauvages de nos campagnes, la majorité de nos arbres fruitiers (Pêcher, Pommier, Cerisier...), des petits fruits (Framboisier, Murier...) et d'innombrables végétaux d'ornement, aussi bien herbacés comme l'Alchémille, que ligneux (Photinia, Aubépine...). Le genre Prunus lui-même est également extrêmement prolifique avec plus de 300 espèces ornementales et fruitières. Le Prunus cerasifera 'Nigra' est considéré par certains comme un synonyme de Prunus cerasifera 'Pissardii', tandis que selon d'autres sources, il s'agirait d'un semis de ce dernier obtenu aux États-Unis en 1916. Ancienne dans tous les cas, cette variété a été particulièrement employée en ornement, notamment en plantation en alignement. Dans les années 70 à 80, l'usage courant était à l'alternance entre cette variété et une autre à feuilles vertes pour créer des alignements contrastés dans les villes. Cet usage un peu trop redondant lui a valu de passer de mode auprès des particuliers, alors que la plante présente de nombreux intérêts. Il pousse relativement rapidement, formant en dix ans un arbre compact d'approximativement 5 m de hauteur pour 4 m de largeur. À maturité, il pourra culminer à 8 m, rarement plus, ce qui permet de le planter sans crainte dans un jardin urbain de dimensions modestes. Sa couronne naturellement quasiment sphérique à légèrement étalée peut encore être améliorée par une taille légère qu'il supporte bien. Elle est supportée par un tronc court habillé d'une écorce grisée, tandis que les jeunes rameaux ont une coloration rougeâtre. Au mois de mars apparaissent les petites fleurs simples, à cinq pétales, d'un joli rose clair, rehaussé par un cœur pourpré d'où émergent de nombreuses étamines. L'abondance des fleurs compense visuellement leur petite taille (environ 2,5 cm de diamètre) et comme elles s'épanouissent avant les feuilles, on profite pleinement du spectacle à la sortie de l'hiver. La floraison s'étire jusqu'en avril, cohabitant alors avec les jeunes feuilles qui émergent dans des tons bronze à rouge pourpre. Simples et alternes, les feuilles elliptiques atteignent 4 à 8 cm de long, et à maturité virent à un pourpre foncé presque noir, donnant à l'arbre toute sa valeur ornementale. Il s'avère également utile à la microfaune puisque ses fleurs mellifères font le bonheur des abeilles. Une fois fécondées, les fleurs donnent en juillet des petits fruits rouge foncé à pourpré, sortes de petites prunes juteuses et comestibles, quoiqu'un peu acides. Leur intérêt ornemental est toutefois limité, car leur couleur contraste peu avec la végétation. L'arbre reste foncé jusqu'en automne, puis les feuilles finissent par chuter au sol. 

Facile à cultiver dans la plupart des situations, le Prunus cerasifera 'Nigra' est un bon choix pour les jardins de ville. Si vous aimez les contrastes forts, selon la place dont vous disposez vous pourrez le planter en compagnie d'un arbuste ou arbre à végétation dorée. Dans un grand terrain, optez pour le Févier d'Amérique doré (ou Gleditisa triacanthos 'Sunburst'), bel arbre dont le feuillage découpé contrastera tant par la forme que par la couleur avec votre Prunus. Si la place vous est comptée, optez plutôt pour le Cornus alba 'Aurea', un Cornouiller arbustif de 2 m en tous sens, que vous pourrez planter au pied du Prunus. Avec son feuillage aux couleurs changeantes selon la saison, sa floraison blanche au printemps et ses rameaux rouges décoratifs en hiver, il aura toute sa place dans votre scène.