Prunus padus Colorata - Cerisier à grappes

Le Prunus padus 'Colorat' est un cultivar de Cerisier à grappes ou Merisier à grappes qui arbore une belle palette de tons rouges. Bien plus coloré que l'espèce classique, cet arbre au développement modéré charme au printemps par ses grappes de fleurs roses parfumées, ses jeunes feuilles d'un pourpre cuivré, son feuillage d'été lavé de pourpre, ses petits fruits noirs et ses couleurs d'automne. En hiver, il laisse voir sa belle écorce brun rouge. Le cerisier à grappes est parfait dans les terres argileuses et calcaires.  Adapté aux jardins de taille moyenne, il peut être taillé et intégré dans une haie bocagère.

Le Prunus padus 'Colorata' a été découvert en 1953 dans la nature à Smaland en Suède. L'espèce type est un petit arbre de la grande famille des rosacées, il porte selon les régions les noms d'amaruvier, bois-puant, putier, putiet, putet ou encore pétafouère. Elle est indigène d'Europe, du nord de l'Asie, et se retrouve jusqu'au Japon.  Son habitat naturel correspond à des milieux plutôt humides, où il croît spontanément sur sol argileux, souvent calcaire, détrempé de façon saisonnière. Cet arbuste, drageonnant lorsqu'il n'est pas greffé, forme spontanément des fourrés, mais il apprécie peu la concurrence des autres arbustes. Le cultivar 'Colorata' présente une croissance plus lente. À maturité, l'arbre atteindra entre 8 et 9 m de hauteur pour 4 m d'envergure, s'il n'est pas taillé, selon les conditions de culture. 

Chez le cerisier à grappes 'Colorata', l'écorce du tronc et des branches âgées est de couleur brun-rouge ponctué de lenticelles claires, les ramilles sont très rouges. Les branches dégagent un parfum d'amande amère lorsqu'elles sont cassées, ce qui lui a valu son nom de bois puant. Les jeunes feuilles printanières sont de couleur pourpre cuivré. Les feuilles matures sont vert foncé dessus, veinées de pourpre, souvent partiellement teintées de pourpre également. Leur revers est pourvu de nombreuses touffes de duvet au revers. Elles sont ovales à obovales, finement dentées en bordure et mesurent 6 à 13 cm de long. Ce feuillage, caduc, prend de très belles teintes orangées, rouges et pourpres à l'automne avant de tomber. La floraison a lieu en avril-mai (parfois en juin) selon les régions, sur les rameaux pourvus de jeunes feuilles. La couleur rose des fleurs forme une belle association avec le pourpre des feuilles. Les fleurs à 5 pétales blancs de 1.2 cm de diamètre, au délicieux parfum d'amande, sont disposées en grappes pendantes mesurant jusqu'à 15 cm de long. Pollinisées par les insectes, ces fleurs riches en nectar laissent place à des petites "cerises" noires de la taille d'un pois, à maturité en août. De saveur amère à aigre, astringentes, ces baies peu charnues et à gros noyau sont parfois utilisées pour confectionner des liqueurs, gelées ou confitures. La récolte est inégale et varie selon un cycle de 3 ans. Certains oiseaux de nos campagnes en sont friands.

Le Prunus padus 'Colorata' est un arbre très rustique qui sera à l'aise dans de nombreuses régions, pour peu qu'il dispose d'une terre profonde dans laquelle il plongera ses racines. On l'installera en exposition dégagée, par exemple en isolé ou dans un grand bouquet d'arbres plantés de façon peu dense. Il s'associe à de nombreux arbustes et petits arbres à floraison printanière, simultanée ou décalée comme les pommiers d'ornement, pêchers à fleurs, Prunus mahaleb, cognassiers, néflier, prunellier, cornouillers, viornes, amandier de Chine, aubépines...