Pseudopanax ferox

Le Pseudopanax ferox est un arbuste néo-zélandais pour le moins insolite, qui ravira les amateurs de plantes exotiques rares. Cette étrange espèce passe par trois stades successifs pour obtenir son feuillage définitif. Les feuilles juvénile sont fines, rigides, de couleur brun-gris et bordées de dents des deux côtés comme une lame de scie doublement dentée, tandis que les feuilles adultes, portée en couronne sur un tronc élancé, sont plus courtes, plus larges, arrondies, à bords lisses. Etrange, graphique, il mérite un emplacement de choix dans un massif de terre de bruyère, en climat doux. Les jardiniers des régions plus froides lui offriront une place bien en vue sur la terrasse à la belle saison, et le protègeront des fortes gelées en hiver.

Le Pseudopanax ferox appartient à la famille des Araliacées, tout comme l'Angélique en arbre. Il est originaire de Nouvelle-Zélande, plus précisément des forêts de basse altitude qui couvrent quelques vallées du littoral. Menacé dans son habitat naturel, il y est devenu rare, tout comme il est assez rare en culture. C'est un arbuste de sol humifère, fertile et plutôt acide et de climat de type océanique, doux et humide. Il peut atteindre 8m de hauteur, mais prend peu de place au sol: à maturité, sa couronne n'occupera pas plus de 1,50m d'envergure. Sa croissance est assez rapide. Les jeunes sujets poussent sur un tronc unique, portant des feuilles juvéniles spectaculaires, orientées vers le sol, longues de 45cm, insérées selon un angle inférieur à 45°C. Elles sont épaisses, rigides, de couleur gris-vert teinté de brun, bordées de dents arrondies et traversées par une nervure centrale vert clair. Au fil du temps, cet arbuste se dégarnit à la base, et développe à l'extrémité de son tronc une couronne étalée portant des feuilles adultes. Elles mesurent 15cm de long, sont de forme lancéolée et de couleur vert foncé. La plante, mâture, produit des ombelles larges de 10cm où se serrent des fleurs vertes. Chez ce Pseudopanax, il existe des individus mâles et des individus femelles. Seuls le plants femelles porteront, après pollinisation, des petits fruits ovoides de couleur noire.

Cultivé le plus souvent pour la beauté étrange de ses feuilles juvéniles, le Pseudopanax ferox est une plante presque fossile, fascinante, rescapée des forêts antédiluviennes. Elle plaît pour son graphisme hors du comment, qui, convenez-en, est assez difficile à associer dans un jardin classique. Cet arbuste a cependant toute sa place dans un grand massif exotique, en compagnie de fougères arborescentes (Dicksonia), de Cycas, d'Araucaria (dans un grand jardin), ou de prêles par exemple.  Rustique à  -7°C, il exige un sol non calcaire, humifère, bien drainé et une exposition abritée des vents froids et secs, en climat doux. C'est aussi de belle plante de collection à cultiver dans un grand pot que l'on remisera dans une véranda ou en serre l'hiver venu.