Azalée du Japon Purple Splendor - Rhododendron hybride

L'Azalée japonaise 'Purple Splendor', à ne pas confondre avec 'Purple Splendour', fait partie d'une série de rhododendrons hybrides sélectionnés aux Etats-Unis pour leur résistance au froid. Formant un joli dôme habillé d'un menu feuillage le plus souvent persistant, cet arbuste disparaît presque en mai sous une abondance de petites fleurs en entonnoir d'un rose-violacé vif que l'on croirait presque doubles.  Installez-le au jardin ou dans un grand pot sur la terrasse, à mi-ombre, dans un sol plutôt frais, dépourvu de calcaire.

Le Rhododendron Purple Splendor est un arbuste de la famille des bruyères, les éricacées. Il a été obtenu il y a plusieurs années par Joseph Gable en Pennsylvanie (U.S.A). Les hybrides de Gable, issus entre autre du Rhododendron yedoense var. poukhanense et du  R . Kaempferi, tolèrent mieux que les autres la chaleur et même une certaine sécheresse. Ils sont en outre dotés d'une floraison relativement longue et portent toujours des feuilles persistantes.

'Purple Splendor' est un cultivar de taille moyenne, doté d'un port buissonnant étalé et d'une croissance relativement rapide pour un rhododendron. Il atteint environ 1 m de hauteur pour 1.30 m d'envergure à maturité. Sa floraison à lieu généralement au mois de mai, en abondance, et durant une belle période. Les petites fleurs ont une forme d'entonnoir et sont rassemblées en grappes terminales. Chacune, large de 5 cm, est composée d'une corolle de pétales frisottés en bordure entourée d'un calice du même rose violacé vif à reflets mauves. Le coeur de la fleur est d'un rose magenta plus soutenu, il est occupé par de longues étamines du même rose. Exposées au soleil, les fleurs pâlissent jusqu'au blanc. Le feuillage, généralement persistant, est composé de petites feuilles simples, ovales-arrondies, à bord entier, disposées de façon alterne sur les rameaux. Leur teinte est un vert assez foncé, au fini brillant, prenant de belles couleurs bronze à bordeaux sous l'effet du froid. En cas d'hiver particulièrement rigoureux, le feuillage peut être partiellement caduc. 

Les azalées du Japon se plaisent en climat frais, aux hivers marqués, plantées dans un sol humifère et acide, de type terre de bruyère. Ce sont de très beaux arbustes  persistants de massif ou de potées fleuries, attrayants toute l'année. Elles accompagnent avec bonheur les bruyères, les érables du Japon  ou leurs parentes les Azalées de Chine qui changent de livrée au fil des saisons. Associez-les aussi aux camélias du Japon et  à leurs gracieux cousins à floraison automnale souvent parfumée, les hybrides de C.sasanqua. Cette variété Purple Splendor fera merveille sur la terrasse ou le balcon, dans un grand pot choisi avec soin, dans un substrat approprié, et des arrosages à l'eau non calcaire.