Rhododendron Elizabeth Red Foliage

Le Rhododendron Elizabeth Red Foliage est un hybride au port compact qui offre une magnifique floraison rouge orangé. Cet arbuste au port compact et arrondi présente la particularité d'émettre de jeunes pousses pourpres au printemps, qui virent ensuite à un vert foncé plus classique. Ce petit bijou végétal pousse en sol acide et légèrement humide, de préférence à mi-ombre et il ne craint pas le froid. Parfait en bordure de massif, à son aise dans les petits jardins, il peut aussi être cultivé en bac sur une terrasse. 

Les Rhododendrons sont des plantes de la famille des Ericacées, qui compte une centaine de genres dont un certain nombre sont répandus dans nos jardins. Les bruyères, Kalmia, Andromeda, Leucothoe, Oxydendrum ou Gaultheria sont précieux dans les massifs ornementaux tandis que les Arbousiers et surtout Myrtilliers nous régalent de leurs fruits. Dans leur immense majorité, ce sont des végétaux qui préfèrent les sols dépourvus de calcaire, à tendance acide, ainsi que les climats humides.

Le Rhododendron 'Elizabeth Red Foliage' a été obtenu aux États-Unis en 1958 par le sélectionneur Endre Ostbo. Passionné de plantes et d'hybridations, ce dernier a ouvert sa pépinière dans la ville de Bellevue (état de Washington, tout près de Seattle) en 1940. Sa variété 'Elizabeth Red Foliage' est un hybride du Rhododendron griersonianum, originaire du Yunnan (Chine) et de Birmanie. Ce Rhododendron forme un buisson au port arrondi et à la croissance relativement lente (10 à 20 cm par an), atteignant environ 1 m de haut en 10 ans, et un peu plus en largeur. Ses feuilles persistantes et coriaces d'un vert foncé luisant sont de forme elliptique, allongée, elles mesurent de 6 à 10 cm de long et couvrent bien la plante. Elles présentent la caractéristique très originale d'être pourpres à leur sortie au printemps, un peu comme celles des Pieris, ce qui représente un atout supplémentaire de cette variété.
Son autre avantage est sa floraison éclatante en avril- mai. Groupés en corymbes à l'extrémité des rameaux, les boutons floraux éclosent en fleurs en forme d'entonnoir d'un rouge vif, un peu orangé, formant un spectacle magnifique.
Ce Rhododendron se plaît évidemment en massif de terre de bruyère, donc en sol acide (pH 4,5 à 5,5) et frais, voire humide. Il préfère les expositions mi-ombragées et n'aime ni la sécheresse, ni le calcaire. Sa résistance au froid est très bonne, jusqu'à -20 °C au moins. 

La floraison abondante et vivement colorée de ce petit Rhododendron Elizabeth Red Foliage habillera facilement un petit espace un peu ombragé du jardin, en compagnie de fougères, comme la très graphique fougère scolopendre (Phyllitis scolopendrium) au beau feuillage persistant large et plat. Les Hostas bleus ou panachés, Pieris, Erables du Japon, ou d'autres Rhododendrons permettront de former de superbes patchworks de textures et de coloris au printemps. Associez-le à l'Andromeda polifolia Nikko, un charmant petit arbuste aux fleurs en grelots rose pâle, et aux Skimmia, aux belles floraisons et aux fruits décoratifs. Et pour constituer des contrastes de feuillages somptueux, plantez en arrière-plan de ce petit Rhododendron l'Acer shirasawanum Aureum, un Erable du Japon au feuillage variant du vert tendre au doré puis à l'orange.