Salix hastata Wehrhahnii - Saule hasté

Salix hastata 'Wehrhahnii' est une ravissante variété de saule hasté, sélectionnée pour sa floribondité. Cet adorable petit saule buissonnant, plus large que haut, développe de nombreux rameaux d'un curieux rouge vineux qui s'ornent en début de printemps d'une abondance de gros chatons argentés, auréolés d'or à maturité, en même temps qu'apparaît son feuillage vert et duveteux. Bien adapté aux petits jardins, il s'épanouit au soleil dans les massifs bien drainés et même dans les grandes rocailles restant fraîches. Ses rameaux couverts de gros chatons soyeux sont superbes dans les bouquets.

Le saule hasté appartient à la famille des salicacées. Il s'agit d'une espèce caduque originaire des pâturages humides de haute montagne situés en Europe et en Asie centrale et boréale. Cet arbuste parfaitement résistant au froid pousse spontanément en France dans les Vosges, les Alpes savoyardes, dauphinoises et provençales, ainsi que dans les Pyrénées centrales. Le cultivar 'Wehrhahnii', a été découvert dans une région des Alpes suisses nommée l'Engadine. Cet arbuste de petite taille montre un port caractéristique, plus buissonnant qu'arbustif, composé  d'une multitude de tiges noueuses et ramifiées près du sol. A maturité, ce tout petit saule ne dépassera pas 1 m de hauteur pour 1 m 20 d'envergure. Les jeunes rameaux sont couverts d'une écorce rouge sombre à violacée, qui devient grisâtre au fil du temps. Le feuillage, caduc, est composé de feuilles disposées de façon alterne, de forme tantôt elliptique tantôt lancéolée, mesurant entre 3 et 8 cm de longueur. Le limbe à nervure médiane marquée est de couleur vert foncé mat, couvert de poils soyeux au débourrement. La floraison, très ornementale et particulièrement  abondante, a lieu en avril-mai, parfois juste avant l'apparition des feuilles, mais le plus souvent en même temps selon le climat. Les fleurs mâles de ce cultivar sont réunies en chatons ovoïdes puis s'allongeant jusqu'à mesurer 7 cm de long, d'abord argentés et soyeux, libérant de nombreuses étamines jaune d'or. Cette floraison est appréciée des abeilles qui viennent y chercher pollen et nectar.

Aussi ravissant en isolé, en massif qu'en haie basse,  le saule hasté 'Wehrhahnii', râblé, forgé dans un bois noueux et coloré, possède le charme unique et un peu rude des plantes montagnardes. Sa floraison printanière est un enchantement : elle sera mise en valeur dans un environnement minéral, un massif de plantes choisies pour leur robustesse ou une prairie fleurie. Le graphisme de ses rameaux rouges tout en chatons a également sa place dans les jardins contemporains, urbains et de petite taille. Une taille tous les trois ans après la floraison le force à s'étoffer et à produire de nombreux rameaux florifères. On peut par exemple le saule 'Wehrhahnii' à des vivaces et arbrisseaux montagnards comme la sarriette, les hélianthèmes, Cytisus purpureus, les Arabis, les Alyssum ou les campanules. Dans une haie libre dont le sol drainé restera frais, on peut l'associer à des arbustes à floraison printanière comme les cerisiers à fleurs, pommiers d'ornement ou encore des Berberis pourpres. Pensez à composer des bouquets avec ses rameaux garnis de chatons argentés puis dorés. Dans un vase, ils accompagnent en beauté ceux des cerisiers et pruniers à fleurs que la chaleur de la maison réveillera.