Saule crevette - Salix integra Flamingo

Le Salix integra 'Flamingo' est une variété de saule crevette ressemblant à la variété 'Hakuro Nishiki', mais avec un attrait supplémentaire : ses pousses à jeune bois rouge, décoratives en hiver après la chute des feuilles. Celles-ci présentent le même mélange de couleur, vert, blanc et surtout rose, qui vaut à ces saules leur appellation de crevette. Ce petit arbuste forme une boule de couleurs explosant en tous sens avec ses rameaux graciles qui se laissent bercer par le vent. Parfaitement rustique, il se cultive sans difficulté en pleine terre ou en bac sur la terrasse. Sa seule exigence est un sol fertile qui reste frais, voire humide. 

Le Salix integra, de la famille des Salicacées, est originaire d'Extrême-Orient. On le retrouve à l'état naturel en Russie, au nord de la Chine, en Corée et au Japon. C'est un arbuste très résistant au froid, inféodé aux lieux humides à frais, très présent à l'état naturel dans les prés humides, dans les vallées et au bord des cours d'eau. Il est parfaitement adapté à nos climats tempérés humides, même froids. Son feuillage se développe au printemps et tombe en automne.

Le cultivar 'Flamingo' est une obtention plus récente que 'Hakuro Nishiki', star des années 90. C'est un arbuste de croissance assez rapide, aux nombreux rameaux fins et souples, assez compact, doté d'un port naturellement arrondi. Il peut être conduit en arbuste ou greffé sur tige. À maturité, il mesurera entre 1.50 m et 2.00 m de hauteur maximum pour une envergure à peu près équivalente. Il est remarquable par son feuillage tricolore, vert, blanc et rose, cette couleur étant la plus visible à distance. L'arbuste forme une boule lumineuse avec des rameaux fins jaillissant en tous sens, très spectaculaire avec ses fines feuilles rosées qui se balancent au moindre souffle de vent. Flamingo signifie flamant rose, ce nom évoque bien le rose pur très original exhibé par cet arbuste (rares sont les plantes qui peuvent rivaliser dans ce registre, comme l'Oenanthe javanica Flamingo).

Comme un grand nombre d'arbustes panachés, le Saule crevette préfère les expositions tamisées, surtout en climat chaud, lorsque l'air est sec. Évitez-lui dans ce cas une exposition trop ensoleillée au risque de voir son feuillage brûler. Il se plaira en lisière de bosquet, ou bien à exposition est ou ouest. Son développement modeste convient bien aux petits espaces où il peut être planté en sujet isolé, au centre d'un massif de vivaces ou d'arbustes. Il peut également être cultivé dans un grand pot, en ayant soin de choisir celui-ci d'une teinte assez neutre pour ne pas interférer avec le festival de couleur de ce saule ! On l'associera volontiers à des arbustes à feuillage vert sombre pour la même raison, comme des Camélias dont les feuilles persistantes lustrées trancheront sans excès avec la finesse des feuilles bariolées de notre saule 'Flamingo'. La sobriété d'un Hydrangea aspera Macrophylla, au feuillage vert foncé velu, tempérera en toute harmonie l'exubérance de ce saule crevette.