Sarcococca Dragon's gate

Le Sarcococca Dragon's Gate est une sélection particulièrement élégante d'un petit arbuste chinois de sous-bois, discret mais facile à vivre, appelé Sarcocoque à feuilles de Ruscus. Plus dense que son parent, il s'habille de feuilles plus minces, d'un beau vert foncé lustré, décoratives toute l'année. Joliment buissonnant, c'est cependant en hiver qu'il révèle sa présence, alors que peu de végétaux retiennent l'attention du jardinier : ses petites grappes de fleurs d'un blanc laiteux exhalent un délicieux parfum de vanille. Parfaitement rustique et demandant très peu d'entretien, il s'associe avec toutes sortes de plantes, même dans les petits espaces. Il est aussi à l'aise dans un jardin citadin qu'à la campagne.

Le Sarcococca ruscifolia est un arbuste appartenant à la famille des Buxacées, c'est proche parent du Buis, originaire du centre de la Chine, dans une région montagneuse dont il habite les versants calcaires (karstiques). Dans la nature, il pousse en compagnie d'autres arbustes comme les Myrsine africana, Pistacia chinensis, Sophora davidii par exemple, qui composent une formation végétale semi-arborée de type maquis, adaptée aux sols pauvres et relativement secs. Il doit son nom d'espèce à la ressemblance de sa feuille avec celle du Fragon (Ruscus). Introduit en Europe au 19ème siècle, il n'a fait son apparition dans nos jardins occidentaux que depuis les années 1990.

'Dragon's Gate' a été découvert dans la province chinoise du Yunnan par le botaniste britannique Roy Lancaster en 1980.  Le port et la taille de ce petit arbuste ne diffèrent que peu de l'espèce habituellement rencontrée, mais il porte des feuilles plus fines. Sa végétation est dense, son port globuleux un peu irrégulier est soutenu par des tiges arquées. Il ne dépassera pas 1 m en tous sens au bout de nombreuses années, sa croissance est lente. Son feuillage, coriace, persistant en hiver, est d'un vert riche et luisant sur le dessus, plus clair en dessous. Les feuilles sont elliptiques, acuminées, comme celles du Fragon. Les fleurs naissent en janvier, rassemblées en petites grappes à l’aisselle des feuilles, tout le long des rameaux. Elles ne mesurent pas plus de 3 à 5 mm de longueur, sont dénuées de pétales, ne montrant que des étamines très développées de couleur blanche. Cette floraison très odorante se prolonge durant tout le mois de février, délivrant un parfum sucré aux notes de vanille. Les fruits sont des drupes de 1 cm, ovoides, particulièrement décoratives par leur teinte rouge sang et leur surface brillante. Elles deviennent presque noires en automne.

Très rustique, le Sarcococca Dragon's Gate pousse lentement, à l'ombre ou à mi-ombre, mais tout comme les conifères nains, il sait se faire oublier à la belle saison, structure les petits espaces en hiver et se contente de peu. Il offre l'avantage d'apporter au jardin un avant goût de printemps dès le mois de janvier et peut remplacer le buis dans les zones ombragées. On le cultive aussi bien en massifs qu’en sous-bois, haies libres basses ou couvre-sol. Placez-le par exemple derrière un muret, près d'un passage fréquenté, ou même non loin de l'entrée ou sous une fenêtre pour profiter au mieux de son parfum. Il ne redoute que les sols mal drainés, et accepte tout à fait la concurrence des racines. Il est parfait pour garnir un sous-bois en compagnie de fougères, hellébores, cyclamens botaniques, Lonicera pileata, symphorines, mahonia à feuilles de houx... Vous pouvez même le cultiver en pots.