Sarcococca hookeriana Purple Stem

Le Sarcococca hookeriana var. digyna 'Purple Stem' porte un nom bien compliqué pour un arbuste si peu exigeant que l'on relègue trop souvent dans les recoins secs et ombragés du jardin. Ce sarcocoque de Hooker mérite pourtant d'autres égards: persistant, doté d'un port dense et étalé, il se distingue de l'espèce type par son feuillage plus fin, ainsi que par ses jeunes pousses et ses fleurs joliment teintées de rose-pourpre. Sa floraison hivernale plutôt discrète est délicatement parfumée, puis elle laisse place à des petites baies presque noires. Parfait à l'ombre ou à mi-ombre, il s'installe sans peine entre les racines des arbres, lentement mais sûrement, mais il sera beaucoup plus beau dans un sol fertile, à tendance acide, et gardant la fraîcheur.

 Le Sarcococca hookeriana var. digyna est un arbuste à rhizome ramifié appartenant à la famille des buxacées, proche parent du Buis, originaire de l'ouest de la Chine et de l'Himalaya. On le trouve couramment dans les forêts persistantes de ces régions. La variété 'Purple Stem' forme un petit arbuste dense à port compact et à tiges d'abord pourprées puis brunes, arquées, qui ne dépassera pas 1 m 20 de hauteur et 1 m de largeur au bout de nombreuses années, car sa croissance est assez lente. Son feuillage, original, est persistant et coriace. Il est de couleur rose-pourpré au débourrement puis devient vert moyen. Les feuilles sont entières, oblongues-lancéolées, très allongés; elles mesurent 6-9 cm de long. Les fleurs, entourées de bractées roses, naissent dès le mois de décembre, voisinant parfois avec les fruits devenus noirs, fleurs et fruits formant un très joli contraste. Elles sont rassemblées en courtes grappes à l’aisselle des feuilles, tout le long des rameaux. Elles ne mesurent pas plus de 3 à 5 mm de longueur, sont dénuées de pétales, ne montrant que des étamines très développées de couleur jaune-vert pâle. Cette floraison bien parfumée se prolonge durant environ 2 mois, selon le climat.

 Ce sarcococca n'est peut-être pas le plus facile à acclimater dans nos jardins, en raison de sa rusticité toute relative, mais il offre un floraison délicieusement parfumée et un beau feuillage doucement coloré. S'il pousse lentement, tout comme les conifères nains, il sait se faire oublier à la belle saison, mais structure efficacement les petits espaces en hiver et se contente de peu. Il offre l'avantage d'apporter au jardin une petite touche printanière durant toute la mauvaise saison, à l'instar des mahonias qui pourront l'accompagner. On le cultive aussi bien en massifs qu’en sous-bois, haies libres basses ou couvre sols. Il ne redoute que les sols trop calcaires, et accepte tout à fait la concurrence des racines des arbres. Il est parfait en compagnie de fougères, hamamélis, skimmias, aucubas ou azalées. Vous pouvez même le cultiver en pots.