Sarcococca Winter Gem

Le Sarcococca Winter Gem fait partie de ces petits arbustes persistants à floraison précoce qui signalent leur présence en embaumant l'air aux prémices du printemps, guidant le visiteur intrigué, puis invariablement conquis, vers le recoin ombragé et truffé de racines dont il semble se satisfaire. Ce sarcocoque mérite pourtant d'autres égards: persistant, doté d'un port bien compact, vêtu d'un beau feuillage brillant, il se colore en fin d'hiver de jeunes pousses pourpres et de fleurs odorantes retouchées de rose-pourpre. Parfait à l'ombre ou à mi-ombre, idéal dans les petits jardins et bien adapté à la culture en pots, il s'installe lentement mais sûrement, et vivra de nombreuses années sans exigences particulières. Il sera néanmoins beaucoup plus beau dans un sol humifère, léger, et gardant la fraîcheur.

Le Sarcococca Winter Gem est le fruit du croisement entre le Sarcococca hookeriana var. humilis, bas, drageonnant, très compact, et le S. hookeriana var. digyna Purple Stem. Le Sarcococca hookeriana est un arbuste à rhizome ramifié appartenant à la famille des buxacées, proche parent du Buis, originaire de l'ouest de la Chine et de l'Himalaya. On le trouve couramment dans les forêts persistantes de ces régions.

La variété 'Winter Gem' forme un petit arbuste dense, vigoureux, à port compact. Ses tiges, légèrement  arquées, sont d'abord pourprées puis brunes. Il ne dépassera pas 70 à 80 cm en tous sens au bout de nombreuses années, car sa croissance est assez lente. Son feuillage, élégant, est persistant et coriace. Il est luisant, de couleur rose-pourpré au débourrement puis devient vert assez foncé. Les feuilles sont entières, oblongues-lancéolées, très allongés; elles mesurent 6-9 cm de long. Les fleurs, entourées de bractées roses, naissent dès le mois de février, voisinant parfois avec les fruits devenus noirs, fleurs et fruits formant un très joli contraste. Elles sont rassemblées en courtes grappes à l’aisselle des feuilles, tout le long des rameaux. Elles ne mesurent pas plus de 3 à 5 mm de longueur, sont dénuées de pétales, ne montrant que des étamines très développées de couleur blanche. Cette floraison bien parfumée se prolonge durant environ 2 mois, selon le climat.

Le sarcocoque est un arbuste si peu exigeant qu'on le relègue trop souvent dans les recoins secs et ombragés du jardin. Il est facile à acclimater dans la plupart de nos régions en raison de sa bonne rusticité et de sa tolérance aux sols secs. En dépit de sa taille modeste, il séduit par sa floraison délicieusement parfumée. S'il pousse lentement, tout comme les conifères nains, il sait se faire oublier à la belle saison, mais structure efficacement les petits espaces en hiver et se contente de peu. Il offre l'avantage d'apporter au jardin une petite touche printanière durant la mauvaise saison, à l'instar des mahonias qui pourront l'accompagner. On le cultive aussi bien en massifs qu’en sous-bois, haies libres basses ou couvre sols. Il ne redoute que les sols trop calcaires, et accepte tout à fait la concurrence des racines des arbres. Il est parfait en compagnie de fougères, hamamélis, skimmias, aucubas ou azalées. Vous pouvez même le cultiver en pots.