Zanthoxylum piperitum Black Magic - Poivrier de Chine

Le Zanthoxylum piperitum 'Black Magic' est une forme rare du Poivrier du Sichuan, très recherchée par les collectionneurs : ses fines feuilles de fougère sont remarquablement colorées de pourpre-chocolat brillant. A l'instar de son ancêtre asiatique, parfois appelé Clavalier, cet arbuste dispose d'un feuillage remarquablement aromatique mais contrairement à son aïeul il ne produit pas de fruits aromatiques.. L'alliance des petites fleurs et du feuillage prenant des tons d'or pourpré en automne est superbe chez ce poivrier chinois qui sera décoratif  9 mois sur 12. Superbe en isolé, il s'installe aussi dans une haie libre, et ses jeunes branches épineuses font merveille dans une haie défensive.

Originaire de la province du Sichuan, située au sud-ouest de la Chine, le Zanthoxylum piperitum est largement répandu du Japon jusqu'au Vietnam. Il est est rattaché à la même famille que les agrumes, celle des Rutacées, avec lesquels il partage un feuillage très aromatique. Les quelques espèces qui composent le genre Zanthoxylum sont parfois difficiles à différencier, la détermination se faisant souvent à partir du nombre de folioles qui composent les feuilles ou encore par des particularités morphologiques au niveau de la fleur, des épines, de la nervure principale des feuilles... Ce grand arbuste perd son feuillage en hiver, résiste ponctuellement à -18°C et se développe dans tout sol drainant et suffisament profond. Les gelées tardives peuvent cependant nuire à la floraison et brûler ses jeunes pousses. Seule l'ombre dense décourage cet intrépide poivrier chinois. 

De croissance rapide en sol frais et fertile, ce poivrier Black Magic mesure en moyenne 3 m de hauteur pour une envergure à peu près égale à maturité. Son port est élégant, naturellement buissonnant et étalé, soutenu par des branches souples. Le tronc et les jeunes rameaux sont garnis de fines épines plates qui s'élargissent beaucoup à la base au fil des ans, tandis que leur pointe s'émousse. Elles finissent par former de curieuses excroissances qui ressemblent à de grosses verrues. Les rameaux, de couleur brun-pourpré, portent des feuilles disposées de façon alterne, longues de 7 à 15 cm, divisées en 11 à 23 petites folioles ovales et luisantes, dentées en bordure, munies de glandes à huiles essentielles et de petits ardillons. Lorsqu'on les froisse, elles dégagent une odeur à la fois épicée, boisée, citronnée et légèrement poivrée, mais douce. Leur couleur passe successivement du violet-pourpré au vert foncé, puis elles prennent des tonalités jaunes, orangées à rose-pourpré en automne avant de tomber. La floraison apparait déjà sur des sujets âgés de 3 ou 4 ans (depuis le semis). Elle a lieu en mai-juin, plus ou moins tôt selon le climat, sur les rameaux âgés de un an. Elle est faite de petits  bouquets ou cymes de 3 à 5 cm de diamètre, composées de petites fleurs en coupes d'un jaune-verdâtre. Chez cette sélection on ne trouve que des fleurs mâles voilà pourquoi l'arbuste ne fructifie pas.

Ce bel arbuste doté d'un feuillage assez fascinant et d'une écorce insolite mérite une place de choix. S'il est planté de manière isolée, il peut devenir avec le temps un beau specimen qui vous vaudra les remarques étonnées de vos visiteurs : on peut parfaitement, pour dégager son tronc, tailler les branches les plus basses, jusqu'à 1 m du sol. Laissé libre, il trouve aussi sa place dans une haie non taillée, en compagnie de cornouillers, sorbiers, viornes, oranger des Osages, pommiers et cerisiers d'ornement, ou arbre à miel par exemple. Le caractère épineux de ses jeunes rameaux fait de ce bel arbuste un candidat idéal pour une haie défensive. Dans cet usage, associez-le par exemple aux Poncirus trifoliata, Rosa moyesii, au cognassier du Japon Cido, à l'argousier...