Ginkgo biloba Blagon - Arbre aux quarante écus

Le Ginkgo biloba 'Blagon', également appelé Arbre aux quarante écus est un bel arbre atteignant lentement 10 m de hauteur, au port particulièrement étroit et conique. Ses rameaux portent des feuilles caractéristiques en forme d'éventail prenant de belles couleurs dorées en automne, mais ne fructifient jamais. L'hiver venu, ce merveilleux conifère, seul descendant d'une espèce datant d'une époque antédiluvienne, ayant survécu à toutes les catastrophes, dévoile une ossature parfaite, couverte d'une écorce grise et fissurée. La taille impresionnante de cet arbre mythique a été revisitée avec bonheur, pour lui permettre, sous les traits compacts et colonnaires de 'Blagon', d'entrer dans nos jardins de taille plus modeste.

Le Ginkgo biloba, que l'on appelle aussi parfois 'Cheveux de Vénus' par allusion à la forme de ses feuilles et au dessin de ses nervures semblables à des capillaires, est un arbre très primitif de la famille des ginkgoales aujourd'hui pratiquement éteinte. Ce fossile vivant qui ne porte pas de fleurs atteint normalement jusqu'à 24 m de hauteur, montre un port érigé dans sa jeunesse puis plus étalé avec les années, mesurant jusqu'à 9 m de diamètre. Cet arbre majestueux, originaire de Chine, a aujourd'hui (et sans doute depuis longtemps) disparu dans son milieu naturel, ne devant sa survie qu'à l'admiration et au respect qu'il inspire depuis de nombreuses générations à l'espèce humaine, qui continue de le planter et de le multiplier dans ses plus beaux parcs. 

'Blagon' est l'une des rares variétés horticoles issues du Ginkgo biloba. Elle s'en distingue par un port compact, étroit et colonnaire, les rameaux se rabattant naturellement vers le tronc, et le fait que tous les individus sont mâles. L'arbre ne dépassera pas 10 m de hauteur et 2 m d'envergure, avec des entre-noeuds courts; il ne mesurera pas plus de 6 m de haut à l'âge de 10-12 ans. Ses feuilles plates, caduques,  demi-rondes, vertes prenant une intense couleur jaune doré en fin de saison, ont la forme caractéristique d’éventail et mesurent de 4 à 10 cm de large. Ce bel arbre possède un système racinaire étalé, et se développe assez lentement les 10-12 premières années de sa vie, plus vite ensuite.

On plantera le Ginkgo 'Blagon' en isolé sur une pelouse, où il deviendra le point focal du jardin. On peut aussi l'associer à la parrotie de Perse, au feuillage flamboyant en automne, ou encore aux érables du Japon, à l'hortensia à feuilles de chêne, à l'arbre au caramel... C'est également un bon arbre d'alignement pour un jardin citadin ou une terrasse tropézienne.

Bizzarement, et en dépit de ses feuilles caduques, le Ginkgo biloba est un conifère d'un point de vue botanique. C’est un arbuste très rustique. Il est également très résistant. Il fut l’un des rares à avoir survécu à la bombe Hiroshima en 1945!

C’est la plus ancienne espèce d’arbre qu’on trouve sur Terre datant de 300 millions d’années, survivant à tous les cataclysmes que la Terre a connus. Cet arbre aux mille écus vit depuis des milliers d’années dans les Monts Tianmushan dans le sud-est de la Chine.  Il fut réimplanté en Europe au XVIIIe siècle. D'une exceptionnelle longévité, le Ginkgo est aussi une plante médicinale dont le feuillage est utilisé pour réduire les symptômes de la maladie d’Alzheimer.