Epicéa commun - Picea abies Cranstonii

Le Picea abies 'Cranstonii'  est une sélection d'épicéa commun qui arbore un port original. C'est un conifère de taille moyenne, au port ample, pyramidal, irrégulier et lâche en raison de ses longues branches ascendantes peu ramifiées dotées de rameaux retombants. Une silhouette étonnante qui s'habille d'un beau feuillage persistant. On appréciera son architecture pittoresque, à demi-transparente, dans un parc ou un grand jardin.

L'Epicea 'Cranstonii' est né d'un semis sélectionné au début des années 1840 par Cranston Nursery à Hereford au Royaume-Uni. L'espèce type, Picea abies, également appelé Sapin de Norvège ou encore Sapin rouge, est un conifère persistant appartenant à la famille des pinacées. C'est une espèce originaire du nord de l'Europe, plus précisément de Scandinavie. Dans son environnement naturel, il présente un port typiquement conique et pyramidal et peut atteindre 30 m de hauteur. Cette plante est traditionnellement utilisée comme arbre de Noël en Europe. Elle apprécie les sols drainés et frais et ne craint pas les températures très basses.

Le cultivar 'Cranstonii' forme au bout de 10 ans un arbre de 6 à 7 m de hauteur pour 2 à 2,50 m d'envergure. Sa croissance est de l'ordre de 60 cm par an au début, puis elle ralentit avec les années. À terme, il peut atteindre 10 à 15 m de hauteur et 5 à 6 m d'envergure à la base. Un sujet adulte montre d'épaisses branches entrelacées vers la base et une végétation latérale à la fois irrégulière et clairsemée : dans la partie supérieure de l'arbre, les branches sont peu ramifiées, longues, étalées, ascendantes et distantes les unes des autres, tandis que les rameaux sont nettement retombants. Les jeunes pousses printanières de cet épicéa sont d'un vert tendre et lumineux, puis son feuillage fonce et devient vert-bleuté. Ses petites feuilles persistantes sont des aiguilles rigides de 3 cm, épaisses, très piquantes, implantées tout autour des rameaux, en goupillon. Le système racinaire des épicéas est superficiel et traçant, ce qui les rend difficiles à transplanter lorsqu'ils sont adultes et particulièrement sensibles au vent. 

Le Picea abies 'Cranstonii' s'utilise comme arbre spécimen dans un jardin suffisamment vaste pour l'accueillir. Sa silhouette pittoresque fera merveille en isolé sur une pelouse, mais aussi à proximité d'une piscine, car il s'accorde bien avec les lignes géométriques et les ouvrages maçonnés.  Les réelles qualités graphiques des conifères s'imposent naturellement dans la conception d'un jardin contemporain, qui privilégie les formes, les silhouettes et les textures. Ils s'associent bien aux mahonias, aux bruyères, ou aux graminées échevelées au tempérament très complémentaire. Le tout est de jouer avec les volumes et les couleurs.