Syagrus romanzoffiana - Palmier de la reine

Le Syagrus romanzoffiana, plus connu sous le nom de Palmier de la reine, porte aussi les noms de Cocotier plumeux ou encore de Cocotier de Romanzoff, du nom de celui qui l'a découvert dans les régions subtropicales humides d'Amérique du Sud. Avec son tronc (stipe) altier, robuste et annelé et ses grandes palmes plumeuses et luisantes, il possède une silhouette gracieuse et élancée qui n'est pas sans rappeler celle des cocotiers qui bordent les côtes tropicales. De croissance rapide en sol fertile et frais, il supporte le froid jusqu'à -7°C et tolère les sols relativement pauvres. En résumé, il a besoin d'eau et de chaleur et se plait autant sur les bords de la méditerranée que le long du golfe de Gascogne.

Le Syagrus romanzoffiana (synonymes Cocos romanzoffiana, Arecastrum romanzoffianum) appartient à la grande famille des Arécacées. Il est originaire du sud du Brésil, du Paraguay et du nord-est de l'Argentine, et introduit dans d'autres régions du monde à climat favorable comme le littoral méditerranéen ou atlantique sud. 

Son tronc, appelé stipe, est solitaire, grisâtre, parcouru d'anneaux qui sont les vestige des anciens pétioles. Il peut atteindre sous nos climats 12m de hauteur pour 40cm de diamètre en pleine terre, mais conservera des dimensions beaucoup plus modestes en bac. A l'extrémité de ce stipe se développent une couronne composée de grandes feuilles palmées, appelées frondes, large de 6 m. Chaque feuille, qui peut atteindre 3m de longueur, est légèrement retombante et portée par un long pétiole . Elle est composée de nombreuses pinnules étroites, coriaces et rigides, d'un vert luisant. La floraison a lieu en fin d'été, sous forme d'inflorescences ramifiées qui naissent entre les feuilles, d'aspect différent selon que l'on a affaire à des sujets mâles ou femelles. Celles des mâles sont plus courtes, et évoquent un peu des balais. Celles des femelles sont longues, pendantes, garnies de petites fleurs blanc-crème. A ces petites fleurs succèdent des fruits non comestibles mais décoratifs, ovoïdes, jaunes, de 2 à 3 cm de diamètre.

Le Palmier de la reine mérite une place en isolé sur une pelouse mais il compose également d'élégants alignements en climat doux, y compris en front de mer. Il demande de l'espace pour exprimer toute sa beauté, et pousse vite s'il ne manque ni d'eau ni de nourriture. Il supporte bien la culture en bac et constitue une superbe plante d’intérieur pour les vastes entrées lumineuses, les vérandas et les serres tempérées. Abondamment cultivé sur la Côte d'Azur, il connaît un succès grandissant auprès des professionnels du paysage mais aussi des jardiniers amateurs de plantes exotiques mais rustiques, notamment sur la façade atlantique de notre pays où il devrait se plaire. Il est parfois difficile à associer, en raison de sa forte personnalité: réservez-lui l'angle d'une piscine et plantez à son pied des petits buissons persistants comme les sauges arbustives, les teucrium, simples et florifères. Les Phormium, graphiques, sobres et colorés, les agaves précises et géométriques, l'Astelia chathamica, presque métallique, l'Hakonechloa macra Aureola, orange en automne et la Verveine de Buenos Aires, violette et si légère, l'accompagneront dans un massif à la fois dépaysant et facile à entretenir.