Chamaerops humilis Vulcano - Palmier nain

Le Chamaerops humilis 'Vulcano' (var. vulcano)  est une variété particulièrement compacte de palmier nain, dotée d'un port très touffu, bien adapté à la culture en bacs mais aussi aux petits jardins. Son beau feuillage palmé d'un gris-vert brillant est dénué d'épines et disposé en éventails denses portés au sommet de tiges multiples émergeant d'un tronc recouvert de fibres. Relativement rustique, il supporte des températures négatives de l'ordre de -12°C, voire davantage en sol très drainé. C'est une plante vivace arbustive résistante à la sécheresse et aux embruns. Elle s'accommode de sols pauvres, et se place à une exposition très ensoleillée.

Plante arbustive à croissance lente de la famille des arécacées, très apprécié comme plante ornementale, le Chamaerops humilis 'Vulcano'  est originaire principalement des régions méditerranéennes, plus précisément de la petite île de Vulcano, située au nord de la Sicile. Il croît spontanément dans des habitats secs, sur des sols sableux ou rocailleux, en bord de mer mais aussi en altitude, subissant parfois la neige et des températures plutôt froides en hiver. La plante, qualifiée de cespiteuse, produit plusieurs tiges sur un même pied, formant un buisson dressé au port arqué et évasé, très trapu. Ses dimensions adultes ne dépasseront pas 2.5 m de hauteur pour 1.50 m d'envergure, encore moins s'il est cultivé en pots. Les 'troncs', bruns, larges de 25 cm sur les sujets âgés, sont couverts de couches de fibres et de cicatrices foliaires. Les feuilles (frondes), élégantes, très découpées, sont composées de petits segments étroits, raides, plus épais que sur le type, de 20 cm de longueur, rayonnant à partir du pétiole sans épines. Leur couleur est un vert profond, à reflets gris. Cette plante est généralement dioïque (pas toujours), c'est à dire que les individus mâles et femelles sont le plus souvent distincts. Les fleurs, odorantes, paraissent en fin de printemps, sous forme de spadice, entouré d'une spathe longue de 30 cm, renfermant de nombreuses petites fleurs beige à jaune, mâles ou femelles. 

Ce palmier nain est, avec le Trachycarpus fortunei, l'un des plus faciles à acclimater dans bon nombre de nos régions. En pleine terre, on le placera en isolé, non loin d'une piscine par exemple, en compagnie de bananiers, ou de yuccas, dans un décor d'inspitation exotique. Mais cette variété très résistante à la sécheresse exprimera tout son potentiel dans un jardin sec ou dans une grande rocaille. Un peu difficile à associer en raison de sa forte personnalité, on peut néanmoins le planter par groupe de 3 sujets et l'entourer d'un tapis de thyms, d'un semis de Pavots de Californie, ou d'une banquette de Félicia. Un jardin contemporain l'adoptera au-dessus d'une marée de galets blancs. Il constituera un magnifique spécimen sur la terrasse ou le balcon, planté dans un grand bac choisi avec soin.