Sabal causarium - Palmier sombrero

Le Sabal causarium est un grand palmier originaire des Caraïbes, plus précisément d'Hispaniola, de Puerto Rico et des îles Vierges britanniques. On l'appelle couramment Palmier sombrero, car ses feuilles étaient utilisées localement pour la fabrication de chapeaux à larges bords. Sur ses terres d'origine, il pousse dans les pinèdes et les rocailles, et s'invite facilement dans les anciens champs et les friches. Il se caractérise par un port élancé, composé d'un faux tronc droit, lisse et gris, surmonté d'une couronne de palmes assez étroite, un peu hirsutes. On évalue encore assez mal le comportement de ce sabal sous nos climats, mais il semblerait qu'il soit capable de résister assez bien au froid et au manque d'eau une fois installé. C'est une plante qui ravira les collectionneurs d'espèces rares et les amateurs de défis.

Le Sabal causarium appartient à la famille des arécacées. Il peut atteindre 16 m de hauteur dans la nature, sans doute de 10 à 12 m en France. Cette espèce montre une croissance lente à très lente, surtout durant les premières années de culture.

Il développe un seul faux tronc (stipe), cylindrique, droit, robuste, élancé, de couleur grise, lisse, atteignant parfois 50 cm de diamètre pour 8 m de hauteur. Le stipe se forme au bout de 10 à 12 ans. Le feuillage est disposé en couronne terminale à l'extrémité du stipe, il peut occuper à terme une envergure de 4 m. La couronne est composée de 20 à 30 feuilles costapalmées, c'est-à-dire  des feuilles palmées disposées en éventail autour d'un axe central. Chez le Sabal causarium, chaque feuille, large de 1 m,  arbore un coloris vert moyen. Elle est divisée en 60 à 120 segments rigides, plus ou moins 'cassés', dotés d'une extrémité bifide. La floraison, qui a lieu sur des individus âgés, est composée d'inflorescences ramifiées, à fleurs blanches bisexuées (à la fois mâles et femelles), dressées ou pendantes, dépassant des feuilles. Elles laissent place à des fruits ovales à globuleux et noirs mesurant 1,5 à 1,9 cm de diamètre. 

Le Sabal causarium constitue un beau spécimen à planter en isolé dans les jardins de bord de mer, ou en alignement, en particulier en climat chaud. Sa rusticité dépendra sans doute beaucoup du drainage du sol, de la durée des gelées et de l'humidité ambiante. Installez cette espèce rare et prestigieuse près d'une entrée, ou de part et d'autre d'un portail, planté en isolé près d'une piscine, il y sera superbe et vous vaudra l'étonnement de vos visiteurs.