Amorphophallus bulbifer

L'Amorphophallus bulbifer, appelé Voodoo lily par les anglophones, est un étonnant cousin himalayen des arums qui ravira les amateurs de curiosités botaniques. Poussant à partir d'un tubercule souterrain qui peut devenir énorme, cette plante vivace déploie en fin de printemps une grande et belle feuille découpée en folioles. Elle produit une inflorescence décorative, au ras du sol, en forme de cornet de couleur rose tendre légèrement maculée de vert et de brun pâle à l'extérieur. En théorie rustique jusqu'à -10°C, cette belle espèce est plus facile à cultiver dans un grand pot que l'on maintiendra au sec en hiver, car son bulbe redoute les sols trop humides à cette période de l'année.

L'Amorphophallus bulbifer fait partie de la grande famille des Aracées, c'est une plante sauvage originaire des montagnes du Nord de l'Inde, plus précisément du Népal, de la province du Sikkim. Il y croît dans les forêts claires, dans des régions gouvernées par un climat tropical à deux saisons marquées. Il s'agit d'une plante herbacée vivace par sa grosse racine tubérisée. Cet organe de réserve spectaculaire peut à terme atteindre 30 cm de longueur et peser 1 à 2 kg. Le nom latin de cette espèce, bulbifer, est dû à un phénomène rare : à l'aisselle des folioles et des ramifications du pétiole de cette plante naissent des bulbilles.

Le cycle de végétation de l'Amorphophallus bulbifer est assez court, entre le moment où la feuille sort de terre, au cours du mois de juin, et le moment où la plante entre en repos, à la fin de l'été ou au début de l'automne. La taille de cet Amorphophallus dépend des conditions de culture : exposée au soleil, la plante sera plus trapue (1 m de hauteur) que si elle est placée à mi-ombre où sa feuille s'élèvera jusqu'à 1,50 m de hauteur, voire davantage. Au printemps émerge du sol le pétiole vert assez foncé tacheté de blanc verdâtre qui portera l'unique feuille. Il s'élève très rapidement. À son extrémité se déploie le limbe foliaire plusieurs fois divisé en lobes de forme ovale, dentés en bordure, luisants, à nervures apparentes. La floraison a lieu sur des plantes âgées de plusieurs années, elle émerge au-dessus du sol, à la base de la plante, au printemps, avant le feuillage. L'inflorescence est une spathe, semblable à un grand cornet d'arum, avec une colonne centrale. La spathe mesure 20 cm de hauteur. D'abord jaunâtre, elle se colore progressivement de rose tendre. Le revers est légèrement tacheté. Le spadice, qui dépasse largement, est presque blanc. Cette inflorescence sera fécondée par les mouches. La fructification est une grappe serrée composée de fruits arrondis passant du jaune au rouge clair. 

La culture de cet Amorphophallus bulbifer se fera essentiellement dans un très grand pot, bien que cette espèce puisse être installée en pleine terre dans nos régions clémentes si sa souche est protégée de la pluie en hiver. Le fait d'enterrer le pot dans le jardin à la belle saison permet de le placer à l'abri en hiver. C'est une plante de sous-bois clair, originale et spectaculaire. On pourra associer à des fougères, des fatsias ou des bambous Fargesia non traçants par exemple.