Arum maculatum - Arum ou Gouet tacheté

L'Arum maculatum, également appelé Arum ou Gouet tacheté, est une plante sauvage que l'on trouve en sous-bois dans de nombreuses régions, mais plus rarement dans la zone méditerranéenne où elle est remplacée par sa proche parente, l'Arum italicum ou Gouet d'Italie. Son feuillage décoratif apparaît tôt au printemps et disparaît en milieu d'été. Il est souvent tacheté de brun foncé. Sa floraison, typique de la famille des aracées, prend la forme d'une inflorescence en spathe verdâtre à spadice violacé. La fructification, en fin d'été, composée d'un épi de baies brillantes d'un rouge orangé très vif, est décorative. Cette vivace insolite, toxique dans toutes ses parties, colonise doucement les sols humifères pas trop secs au pied des arbustes et autres petits arbres. 

L'Arum maculatum est une vivace à long tubercule que l'on appelle aussi Chandelle ou encore Pied-de-veau. Cette plante de la famille des aracées est originaire d'Europe et du Caucase. Elle croît spontanément en milieu boisé, dans l'humus, sur des sols profonds généralement argilo-calcaires, pas trop secs en été. Cette espèce supporte assez mal la concurrence des autres plantes de sous-bois, ce qui rend parfois sa culture délicate dans les jardins. À maturité, la plante atteindra en moyenne 35 cm de hauteur, s'étalant grâce à sa tige souterraine. De son tubercule naissent en mars des feuilles triangulaires au limbe caoutchouteux, d'un vert vif et brillant, fréquemment orné de taches sombres. Elles sècheront en juillet-août. La floraison a lieu en mai, sous forme d'une grande spathe blanchâtre qui dissimule un axe charnu appelé le spadice, de couleur violet clair. Cette inflorescence a la particularité d'émettre de la chaleur et de diffuser une odeur d'excréments destinée à attirer de petites mouches qui assurent la pollinisation. La floraison est suivie par la formation de fruits ronds et charnus, rouge orangé, luisants, de 5 à 7 mm de diamètre, serrés les uns contre les autres.  

Vivace d'ombre affectionnant les sols humides et riches en humus, l'Arum maculatum est intéressant pour tapisser le pied des massifs d'arbustes ou d'arbres, dans un jardin qui fait une place à la nature. On pourra l'associer à des fougères, des hostas et des cœurs de Marie. Il faudra seulement veiller à ne pas l'associer avec des plantes trop vigoureuses qui risqueraient de l'étouffer. Les abords d'un point d'eau ne lui déplairont pas, dès lors que le sol qui l'accueille n'est pas détrempé toute l'année. On peut aussi le planter en masse le long d'un mur exposé au nord-est si le sol ne sèche pas trop.

Remarque : toutes les parties de la plante sont toxiques par ingestion en raison des cristaux d'oxalates, des saponines et alcaloïdes divers contenus dans les feuilles, fruits et rhizome. L'utilisation en phytothérapie est réservée à des professionnels.