Glaïeul de Byzance - Gladiolus byzantinus Whistling Jack

Le véritable Glaïeul de Byzance, en latin Gladiolus (x) byzantinus, surnommé 'Whistling Jack' par les Anglais, est un merveilleux hybride sauvage originaire des régions méditerranéennes. Vivace par son organe de réserve, ce glaïeul est plus menu, plus gracieux, plus facile à intégrer au jardin, mais aussi plus rustique que les grands Glaïeuls hybrides.  Il apporte aux massifs ensoleillés une note un peu plus sauvage, mais tout aussi colorée. Ses épis floraux se déploient au début de l'été ou au printemps selon le climat, ils portent de délicates fleurs d'un brillant rose tyrien aux reflets changeants, tirant parfois vers le rouge, parfois vers le violet. Ils composent de grands bouquets durables, égayant aussi les intérieurs. Ce glaïeul, bien adapté à la sécheresse estivale, peut rester en terre tout l'hiver dans la plupart de nos régions. 

Le Glaïeul byzantin est vraisemblablement issu du croisement entre le Gladiolus dubius (le glaïeul douteux) et le G.italicus (le glaïeul des moissons), tous deux méditerranéens. Cet hybride sauvage croît spontanément en Espagne, en Sicile et en Afrique du Nord. Il est moins fragile et plus résistant au froid que ses grands cousins sud-africains. Il n'est donc pas nécessaire de l'arracher avant l'hiver (sauf si votre climat est très rude). Il apprécie un sol bien drainé, voire sableux et une exposition plein soleil. Comme toutes les plantes méditerranéennes géophytes, c'est-à-dire possédant des organes permettant de passer la mauvaise saison enfouie dans la terre, il fleurit avant l'arrivée de la chaleur estivale et se repose en été dans un sol sec, même calcaire.

Comme ses cousins, son port est érigé et son allure très élancée. La floraison a lieu d'avril à juin selon le climat, elle est plus précoce dans le sud. Elle prend la forme de hampes florales solides, mais minces et souples, qui montent jusqu'à 60 cm du sol. 8 à 15 fleurs sont rassemblées en épis sur tout le tiers supérieur de la tige. Leurs pétales s'ouvrent en entonnoir de 6 cm de long. Leurs teintes, vivantes et intenses, varient en fonction de leur maturité. Souvent dans la gamme des roses, elles flirtent aussi avec le rouge et le violet autour d'un joli signal blanc. Elles émergent d'un bouquet de feuilles très longues, simples et en forme d'épée. Le nom de cette plante, gladiolus, vient du latin : ce terme signifie "petite épée". Elles sont vertes et parcourues par des nervures parallèles. Ces feuilles permettent à la plante d'engranger ses réserves de nourriture, il ne faut pas les couper avant qu'elles aient complètement séché. 

La taille intermédiaire du Glaïeul de Byzance lui permet de se glisser parmi les touffes de graminées dans les grands massifs d'inspiration champêtre. Il peut tout aussi bien constituer le point central d'un petit ensemble, entouré de Géraniums vivaces, lis candide, népétas et de Plox mousse par exemple. Il est superbe au milieu de sauges vivaces Serenade ou Mainacht, ou de Scilla peruviana. Dans une ambiance sauvage inspirée des côtes méditerranéennes, associez-le à l'Achillea umbellata ou à l'achillée millefeuille Hella Glashoff. Indispensable dans une composition à dominante rose, il prendra le relais des Iris et accompagnera les rosiers. Si votre région est soumise aux hivers rigoureux, la culture en pot permettra de le rentrer en serre ou en véranda l'hiver.