Lis candidum ou Lis de la Vierge

Lilium candidum, le Lys de la Madone, également appelé Lis blanc ou encore Lis de la Vierge Marie, est celui qui poussait sans soins dans le jardin de nos grands-mères, offrant au printemps sa floraison blanche aux fragrances lourdes qui ne manquait dans aucun bouquet. C'est une plante bulbeuse très rustique, de culture facile, qui se naturalise au fil du temps dans les terres neutres à très calcaires, bien drainées, même très sèches en été. Son principal ennemi est le criocère du lis, ce petit coléoptère rouge vif dont les larves voraces peuvent totalement anéantir son feuillage.

Le lis blanc appartient à la famille des Liliacées. C'est une espèce botanique originaire des Balkans et d'Asie mineure (Liban, Syrie), subspontané ponctuellement dans le bassin méditerranéen et cultivé dans de nombreuses régions, depuis l'antiquité. Le bulbe, de couleur claire, légèrement aplati, est composé d'écailles charnues. Il se développe juste au niveau du sol. La végétation sort de terre en fin d'été ou au début de l'automne, contrairement à celle des aux autres lys qui se développent au printemps. Elle prend la forme d'une rosette basale composée de feuilles vert vif. Cette rosette s'élève au début du printemps pour former une tige florale feuillée dans toute sa longueur atteignant facilement 1 m de hauteur.  Les feuilles basales sont oblongues et étalées, longues de 15-20 cm, celles qui sont situées en partie supérieure de la tige sont lancéolées et dressées, plus petites, disposées en spirale. Leur couleur est un vert clair et vif. À l'extrémité de cette tige se forment 5 à 10 boutons floraux allongés. Chaque bouton s'ouvre en une grande fleur de 10 à 15 cm de diamètre, en forme de trompette, composées de pétales d'un blanc immaculé. La gorge est légèrement teintée de vert jaune, les étamines sont d'un jaune d'or. Cette floraison, qui exhale un parfum puissant, presque entêtant en soirée, a lieu entre mai et juin selon le climat. La végétation jaunit puis sèche dès le début de l'été, tandis que le bulbe entre en repos. Ce lis est capable de s’installer pour des années, en se multipliant par la production de bulbilles qui naissent en périphérie des gros bulbes. 

On plante de Lis de la Madone au plus vite, car il profite des pluies d'automne pour faire ses feuilles. Espacez-les de 20 cm, enterrez très peu profondément : recouvrez les bulbes de moins de 4 cm de terre dans un sol bien drainé. C'est une bien jolie plante pour les massifs, bordures, potées en extérieur, parfaite pour la confection de bouquets. On peut par exemple l'associer à des arbustes à fleurs de petite taille (deutzia, rosiers buissons, lilas nains, physocarpus...) ou à de belles vivaces robustes telles que les pivoines ou les sauges. Facile à réussir dans de nombreuses régions, le lis blanc est l'un des meilleurs pour nos jardins méditerranéens sans arrosage.