Scadoxus multiflorus

Le Scadoxus multiflorus est une bulbeuse tropicale qui ne laisse pas indifférents avec ses grandes fleurs rouge écarlate en ombelles globuleuses. Son allure à la fois graphique et exubérante possède une belle présence en pot, dans une véranda ou dans un massif d’inspiration exotique. On l’apprécie pour cette grande floraison, portée bien au-dessus du sol, et pour son feuillage qui reste décoratif après la floraison.

Appartenant à la famille des Amaryllidacées, le Scadoxus multiflorus possède comme principaux synonymes botaniques Amaryllis multiflora, Haemanthus multiflorus et Nerissa multiflorus. Cette espèce est originaire d’une aire qui s’étend de l’Afrique tropicale à l’Afrique australe, jusqu’au sud-ouest de la péninsule Arabique. Dans la nature, elle pousse dans les prairies, les sous-bois clairs et les lisières, dans un humus léger, entre des rochers ou sur des termitières.
C’est une vivace bulbeuse à dormance saisonnière. Le bulbe, blanchâtre, un peu aplati, peut produire quelques rejets avec le temps, sans jamais devenir envahissant. La plante forme une pseudo-tige constituée par les bases engainantes des feuilles. Son feuillage atteint 30 à 50 cm de hauteur pour une largeur comparable, mais les hampes florales peuvent s'élever jusqu'à 1 m. La floraison s'observe entre mai et juillet, parfois un peu plus tard selon les conditions de culture. Chaque inflorescence, en ombelle presque globuleuse, mesure 15 à 22 cm de diamètre et réunit jusqu’à 150 ou 200 petites fleurs. Chacune est étroite, étoilée, portée par un long pédicelle, avec des tépales fins rouge vif et de longues étamines saillantes, ce qui confère à l’ensemble un aspect de gros pompon ou de feu d’artifice. Les feuilles, larges, lancéolées à ovales, d’un vert franc, luisantes, sont disposées en spirale ; elles composent une touffe ample et souple, décorative jusqu’au repos. En climat frais, la végétation aérienne disparaît en hiver ; sous un climat très doux ou en culture protégée, la période de repos peut être plus brève. Le système racinaire souterrain se compose du bulbe et d'un rhizome court. Il apprécie d’être peu dérangé. Dans plusieurs régions d’Afrique, la plante a été employée autrefois dans des préparations destinées à la pêche ou à la chasse, ce qui rappelle son caractère toxique et invite à la manipuler avec prudence.

Semblable à un champignon géant, ce bulbe ravira petits et grands. Dans les régions ou les gelées sont inexistantes, vous pouvez cultiver le Scadoxus multiflorus en pleine terre en le recouvrant de 10 cm de terre. Il s’utilise surtout en potée, ce qui permet de profiter de sa floraison pendant la belle saison puis de l’hiverner facilement hors gel. Placez-le sur une terrasse abritée, dans un patio ombré, sous une véranda ou à l’entrée d’une serre tempérée. Sa floraison se suffit à elle-même. Vous pouvez néanmoins créer une belle potée d’été en l'associant à un Coleus Copinto 'Manhattan' ou au Lobélia annuel 'Hot Water Blue'. En pleine terre, il peut être entouré d'un Farfugium japonicum ‘Wavy Gravy’, d'un Begonia grandis subsp. evansiana var. alba ou d'un Impatiens omeiana ‘Ice Storm’.