Erythronium dens-canis Lilac Wonder

L'Erythronium dens canis 'Lilac Wonder' est une petite plante bulbeuse encore peu connue des jardiniers malgré ses nombreux atouts. Ses feuilles vertes marbrées de brun ne manquent pas de charme, mais c'est surtout sa floraison très esthétique qui séduit. Au cœur du printemps apparaissent de courtes tiges florales surmontées d'une fleur gracieusement penchée en avant, aux pétales d'un mauve lilas recourbés vers le haut, à l'opposé des étamines et du pistil. Bien résistant au froid, ce Lys dent-de-chien se plaît à mi-ombre, dans un sol riche en humus, drainant, pas trop sec. Une plantation en groupe donnera un effet de masse particulièrement ornemental.

L'Erythronium dens-canis appartient à la famille des Liliacées, comme le muguet, la tulipe ou le lys. Ce genre assez méconnu est pourtant riche de 27 espèces, presque toutes américaines sauf 3 asiatiques et cette "dent de chien" indigène en Europe. Ce nom étonnant vient de la forme du bulbe qui ressemble à une canine de chien. C'est une plante de sous-bois pas trop secs qui s'épanouit dans les sols humifères, riches, légers, frais sans être détrempés, acides, neutres ou sans excès de calcaire. L'Erythronium dens canis, d'origine montagnarde européenne, n'apprécie ni la canicule, ni les longs étés très secs.

Lilac Wonder est un bel hybride qui s'est vu récompensé d'un prestigieux Award of Garden Merit, distinction décernée par la Royal Horticulture Society britannique. Il atteint approximativement 15 à 20 cm de hauteur pour 10 à 15 cm de largeur. La plante forme à partir du printemps deux feuilles d'où émergent une tige florale qui s'élève de quelques centimètres au-dessus. Les feuilles, épaisses, un peu molles et un peu 'grasses', sont de forme ovale à oblongue, lancéolée, engainante à la base. Le limbe, d'un vert assez foncé, est luisant et marbré de brun, ressemblant un peu à celui de l'Orchis mâle, une orchidée indigène. À partir d'avril et en mai, paraissent de fines tiges florales de couleur brun-rouge, à l'extrémité gracieusement arquée vers le bas. Elles portent chacune une fleur solitaire, penchée vers le sol, à 6 pétales recurvés, laissant dépasser 6 longues étamines à anthères violacées qui s'étirent vers le sol, à l'opposé des pétales donc. On retrouve cette morphologie de fleur, particulièrement graphique, chez le Cyclamen, pourtant membre d'une autre famille botanique (celle des primevères). Chez cet hybride, les pétales ont une belle teinte mauve-lilas, la corolle affichant une macule centrale plus ou moins jaune, ourlée d'une lisière pourprée.
Le feuillage sèche dans le courant de l'été, ce qui correspond à la période de repos du bulbe. La floraison est suivie par la formation de petites graines noires et ocre, qui tombent à proximité immédiate du pied, et seront exclusivement dispersées par les fourmis.
Cette bulbeuse pousse dans une large variété de sols (pH 4,5 à 7,5) sauf ceux vraiment calcaires, et a besoin de fraicheur. Le bulbe ne supporte effectivement pas la sécheresse, mais se naturalisera facilement si l'emplacement lui convient bien. En été, un tapis de paille évitera l'évaporation de l'eau et maintiendra une légère humidité.

En raison de la perturbation de son habitat, et peut-être aussi de la convoitise des amateurs de plantes rares, cet Erythrone dent de chien est devenu assez rare dans la nature. Il a donné naissance à de jolies formes horticoles, à l'image de 'Lilac Wonder', que l'on trouve assez difficilement dans le commerce. Plantez-le en nombre, sous la lisière d'arbres caducs, pour obtenir un effet visuel intéressant et associez-le à d'autres plantes partageant les mêmes besoins. Le Sceau de Salomon (Polygonatum), avec sa stature très graphique et ses petites fleurs blanches en chapelets, sera ainsi parfait en arrière-plan. Le Myosotis du Caucase (Brunnera macrophylla) aux feuilles réniformes produit une charmante floraison bleue à la même époque que l'Erythronium. Pour varier les styles et profiter de floraisons sophistiquées, dans une large palette de couleurs, ajoutez quelques pieds d'Epimedium, une ravissante petite vivace bien adaptée à la mi-ombre. Et pour étirer la saison de floraison sur l'été, plantez l'Ajuga reptans Rosea, une Bugle rampante à fleurs roses.