Erythronium dens canis Purple King

L'Erythronium dens canis 'Purple King' est une très jolie petite plante bulbeuse peu connue des jardiniers, en dépit de son charme évident et de sa résistance au froid. Cette erythrone dent de chien offre une floraison printanière pleine de délicatesse, qui prend la forme de fleurs penchées, rose pourpré à étamines violettes, teintées pourpre et d'ocre à la gorge, d'autant plus spectaculaire qu'il est planté en groupe, pour un bel effet de masse, ou en association avec d'autres bulbes ou vivaces de printemps. Pour réussir sa culture, installez-le à mi-ombre, dans un sol riche en humus, drainant, pas trop sec. 

L'Erythronium dens-canis appartient à un genre qui rassemble environ 27 espèces réparties dans le monde. Toutes ces plantes appartiennent à la famille des Liliacées, tout comme nos lis. Ce sont des hôtes de sous-bois pas trop secs qui s'épanouissent dans les sols humifères, riches, légers, frais sans être détrempés, acides, neutres ou sans excès de calcaire. L'Erythronium dens canis, d'origine montagnarde européenne, n'apprécie ni la canicule, ni les longs étés très secs.

'Purple King' est un peu long à s'installer et son bulbe n'aime pas être dérangé ou conservé au sec trop longtemps. La plante forme à partir du printemps deux feuilles d'où émergent une tige florale qui ne dépassera pas 15 cm de hauteur. Les feuilles, épaisses, un peu molles et un peu 'grasses', sont  de forme ovale à oblongue, lancéolée, engainante à la base. Le limbe, d'un vert glauque, est luisant et fortement marbré et panaché de pourpre-brun et de vert clair. En mars-avril paraissent des tiges florales de couleur brun-rouge, portant chacune une fleur solitaire penchée vers le sol, à 6 pétales recurvés, laissant dépasser 6 longues étamines à anthères violacées. Le bulbe est cylindrique, pointu et recourbé à l'une des extrémités, de couleur blanche, un peu comme une grosse canine. Pour cette raison, les Erythronium sont parfois appelés 'dents de chien'. Le feuillage sèche dans le courant de l'été, ce qui correspond à la période de repos du bulbe. La floraison est suivie par la formation de petites graines noires et ocre qui seront exclusivement dispersées par les fourmis.  

En raison de la perturbation de son habitat, et peut-être aussi de la convoitise des amateurs de plantes rares, cet érythrone dent de chien est devenu assez rare dans la nature. Il a donné naissance à de jolies formes horticoles, à l'image de 'Purple King', que l'on trouve assez difficilement dans le commerce. Sans doute parce que les bulbes, qui ne doivent pas rester longtemps hors de terre, ne sont disponibles que durant une très courte période. C'est une plante plene de charme, que vous devrez installer dès réception de votre commande si vous l'adoptez. C'est aussi une plante peu exigeante qui s'installe tranquillement au jardin et se naturalise là où elle se plaît. Il est préférable de laisser les bulbes en place, ils fleuriront de nombreuses années si vous leur offrez une place en sous-bois, sous des arbres caducs, ou près d'un mur à l'est, dans un sol qui ne s'assèche pas excessivement. En été, un tapis de paille évitera l'évaporation de l'eau et maintiendra une légère humidité. Associez cette variété 'Purple King' à des jacinthes des bois (Scille nutans), anémones blanda, hépatiques, ou primevères qui apprécient les mêmes ambiances. Vous pouvez parfaitement planter les bulbes dans un pot, en maintenant le substrat toujours très légèrement humide, même en été lorsque la plante est au repos.