Erythronium White Beauty

L'Erythronium 'White Beauty' est une plante bulbeuse d’une grande finesse, appréciée pour sa floraison printanière. Cette plante de sous-bois porte des fleurs presque blanches, dont les tépales se recourbent comme ceux d’un petit lis. Son feuillage marbré accompagne joliment les premières vivaces d’ombre. Il se naturalise dans un jardin d’ombre, au pied d’arbres caducs, dans une terre fraîche et légère.

Cette variété appartient aux Liliacées, la famille des lis et des tulipes. Les érythrones sont aussi appelés érythrones ou dents-de-chien, un nom inspiré par la forme allongée de leur bulbe. L’espèce Erythronium californicum est originaire du nord-ouest de la Californie, où elle pousse dans l'humus des bois clairs, les lisières et sur les pentes fraîches, souvent dans des communautés de forêt de pins jaunes, de boisements de piémont ou de chaparral.

Le cultivar 'White Beauty' est parfois commercialisé sous les noms d'Erythronium oreganum 'White Beauty' et d'Erythronium revolutum 'White Beauty'. Son origine exacte a longtemps été discutée, mais il est aujourd’hui considéré comme un cultivar d’Erythronium californicum, même si une ascendance hybride ancienne n’est pas totalement exclue. Il fut introduit par Carl Purdy, un bulbiculteur californien, qui l’avait sélectionné parmi ses récoltes de bulbes sauvages ; il figurait déjà dans son catalogue de 1925-1926 sous le nom de Californicum, White Beauty. Cette variété a reçu l’Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society. Par rapport à l’espèce type, la plante se distingue par des fleurs plus blanches, une belle tenue au jardin et une meilleure aptitude à se propager en touffes, sans caractère envahissant.
C'est une vivace bulbeuse caduque : elle pousse au printemps, fleurit, puis s’efface en été pour entrer en repos. La touffe atteint 20 à 30 cm de haut. Elle porte deux feuilles basales, elliptiques à ovales, d'un vert riche à reflets bronzés, plus ou moins marbrées de brun ou d’argenté. La floraison a lieu en mars-avril, voire en mai, selon le climat. Des hampes fines, plus ou moins teintées de brun rouge, portent une à plusieurs fleurs penchées de 5 à 6 cm de large. Les six tépales crème se retroussent nettement et laissent voir une gorge jaune pâle, ponctuée ou striée de brun rouge. Après pollinisation, de petites capsules peuvent se former, mais elles sont peu décoratives. Le bulbe, charnu et pointu, ne doit pas rester hors de terre trop longtemps, car il se dessèche et périt rapidement.

Installez l'Erythronium californicum 'White Beauty' en petites colonies, dans une bordure fraîche ou sous des arbustes caducs dont l’ombre n’est pas trop dense. Il accompagne les floraisons de fin d’hiver et laisse ensuite la place aux feuillages plus amples. Vous pouvez l'associer à l'Anemone nemorosa 'Vestal', au Corydalis flexuosa 'Purple Leaf', au Dicentra spectabilis, ou à l'Hellebore Double White Spotted, plus précoce. Un grand pot exposé à l’ombre peut aussi l’accueillir, si le substrat reste frais.