Tulipe botanique batalinii Red Gem

La Tulipe batalinii Red Gem, très proche d'une espèce botanique prolifique, est une variété très colorée, fidèle et facile à naturaliser dans le jardin. Elle se caractérise par une floraison printanière assez tardive, d'un rouge vermillon éclatant, qui s'ouvrent largement sous le soleil pour montrer un petit cœur noir et gris. De ses origines ouzbèkes et montagnardes, elle a conservé un port trapu et une nette préférence pour les terres drainées, fraîches au printemps, sèches en été. 

La Tulipa batalanii est une plante bulbeuse vivace appartenant à la famille des liliacées, qui correspond à l'ancien idéal turc de corolle pointue. Ses origines se perdent dans les montagnes d'Asie centrale. Elle est apparentée à la Tulipa linifolia, dont elle serait une forme dépigmentée, et à la Tulipa maximowiczii qui ressemble beaucoup à cette dernière. C'est une tulipe nettement stolonifère qui s'étend par la production de nombreuses bulbilles en larges tapis au fil du temps.  

Cette forme 'Red Gem' que l'on assimile couramment aux espèces botaniques, est une forme cultivée de la Tulipa batalinii. Cette petite tulipe haute de 15 à 20 cm fleurit assez tardivement, en avril-mai, et peu s'étaler sur un mois. Son bouton floral s’ouvre en corolle de 5 à 6 cm de diamètre composée de 6 tépales brillants, ovales, pointus à leur extrémité. Elle se referme le soir et par temps gris. Les fleurs portées au sommet d'une courte, mais robuste tige, exhalent un parfum léger. Le feuillage, caduc en été, est constitué de 4 ou 5 feuilles étroites et légèrement vrillées, de couleur verte grisâtre. 

Les tulipes botaniques ne dégénèrent pas au fil du temps comme les tulipes à grandes fleurs. Elles se naturalisent et peuvent rester en place plusieurs années sans entretien particulier et se plaisent dans les bordures et les rocailles. Cette tulipe batalinii Red Gem peut aussi être plantée dans une pelouse peu tondue et pas trop piétinée, à condition que la concurrence ne soit pas trop importante au départ, pour l'aider à s'installer. Pour créer des scènes colorées, on peut les associer à diverses petites plantes à bulbes : Crocus, Anemone blanda, Muscaris, Puschkinia, Cyclamen coum… Ces tulipes sont inégalées pour amener la couleur du printemps en pots ou dans les jardins ensoleillés.

Les espèces de tulipes se rencontrent depuis l'Europe occidentale jusqu'à la Chine et au Japon en passant par l'Europe orientale, l'Asie Mineure, l'Asie centrale. Leur aire de diffusion englobe aussi l'Afrique du Nord et le sous-continent indien. Le centre de diversité du genre Tulipa se situe dans les montagnes du Pamir et l'Hindou Kouch et dans les steppes du Kazakhstan.