Colchicum giganteum - Colchique d'automne

Le Colchicum giganteum est une espèce de colchique à grandes fleurs en forme d'entonnoir, contrairement au Colchicum speciosum dont les fleurs sont en forme de cloche. Ses fleurs émergent en blanc en automne, avant de rapidement passer au lilas pâle, avec une gorge blanche caractéristique. Prêt à conquérir une pelouse, il s'installe aussi en rocaille ou en lisière de sous-bois.

Le Colchicum giganteum, de la famille des liliacées, est une plante bulbeuse originaire du Caucase, du nord-est de la Turquie et de l'Iran, où on le retrouve jusqu'à une altitude de 3000 mètres dans des prairies subalpines. C'est une plante à végétation printanière qui passe l'été en dormance sous terre et fleurit au début de l'automne. C'est une forme à plus grandes fleurs et à floraison plus tardive du Colchicum speciosum. Le feuillage émerge du sol au printemps, entre avril et mai. Il est composé de feuilles longues et lancéolées mesurant jusqu'à 25 cm de long pour 8 à 10 cm de large, d'un vert vif et clair, luisantes, regroupées en une petite touffe semblable aux ails d'ornement. La floraison intervient à partir de fin septembre ou octobre. Chaque bulbe ou corme donne naissance à une à trois grandes fleurs en forme d'entonnoir, avec 6 pétales fusionnés à la base en un long tube qui part de la racine. Elles mesurent de 7 à 8 cm de diamètre et passant du blanc pur au lilas pâle, avec une gorge blanche. Un pied mature peut produire jusqu'à 50 fleurs. Le 'bulbe' du Colchique est en réalité un corme, un organe souterrain de réserve qui permet à la plante de survivre pendant la saison défavorable. Il se multiplie en formant de nombreux petits cormes, ce qui lui permet de former de larges touffes au fil des années. Cette plante se multiplie également par la production de fruits, visibles au printemps, nichés entre les feuilles.

Le Colchicum giganteum, bien qu'il s'adapte à la plupart de nos régions, redoute les fortes chaleurs estivales et les sols excessivement secs. Il peut être utilisé dans les rocailles, les sous-bois clairs, ainsi que dans les endroits peu fréquentés de la pelouse. Ses plantes compagnes, pour son feuillage printanier ou sa floraison tardive peuvent être les Heuchères, les Sedums, les Thyms ou les Phlox subulata. Il prospère dans les climats montagnards, arrosés en été, avec des hivers bien marqués, et il se naturalise facilement dans la moitié nord de notre pays. Toutes les parties du Colchique sont toxiques, ce qui en fait une plante peu visitée par les prédateurs les plus courants de nos jardins.