Airelle rouge Bio - Vaccinium vitis idaea

L'Airelle rouge, en latin Vaccinum vitis-idae Bio, est un petit arbuste de mi-ombre et sol acide et frais à la fois ornemental, médicinal et comestible. Doté d'un port large et bas, bien ramifié, habillé d'un petit feuillage dense qui persiste toute l'année, il forme un élégant couvre-sol.  Au printemps, puis parfois à nouveau en été, sa végétation s'orne de petites fleurs en clochettes blanc-rosé qui ne manquent pas d'attrait. Elles donneront des petites baies rondes d'un rouge très vif, les airelles, mises en valeur par la belle couleur du feuillage. Ces fruits, de saveur acidulée,  sont traditionnellement consommés secs ou cuits, en confitures ou gelées pour accompagner les viandes et les plats de gibier.  Plant issu de l'agriculture Biologique.

L'airelle appartient à la famille des éricacées, tout comme les myrtilles, les bruyères et les rhododendrons. L'airelle rouge, en latin Vaccinium vitis-idaea, également appelée airelle du mont Ida, pousse à l'état naturel sur des sols acides et humifères ou tourbeux, dans les régions boisées des régions montagneuses du nord de l'Europe, de l'Amérique du Nord, et jusqu'en Antarctique. En France, l'airelle est présente essentiellement dans le Jura et dans les Alpes où elle est protégée. C'est un arbuste de croissance lente,  extrêmement résistant au froid, doté d'un feuillage persistant, de port bas et étalé, qui s'étend et drageonne par le biais de rhizomes souterrains. 

Il atteindra en moyenne 25-30 cm de hauteur, pour un étalement de 75-80 cm. Les petites feuilles sont ovales, coriaces, vernissées, longues de 1 à 3 cm, de couleur vert foncé sur le dessus, et  garnies de petite glandes brunes au revers. Très serrées sur les rameaux souples et brunâtres, elles composent un feuillage dense et fourni que restera décoratif même en hiver. La floraison a lieu une première fois en mai-juin sur le bois de l'année précédente, puis à nouveau en juillet-août sur les pousses de l'année. Ce sont de petites clochettes campanulées longues de 5 à 7 mm, teintée de rose sur fond blanc-crème, réunies en petites grappes à l'extrémité des tiges. Très visitée par les abeilles, cette floraison laisse place à des baies rondes de 1 cm de diamètre, brillantes, de couleur rouge-rose vif à maturité, très décoratives. La récolte a lieu en deux temps : d'abord en  début d'été, puis à nouveau en septembre-octobre. L'airelle rouge est autofertile, un seul pied suffit pour obtenir une récolte abondante.

L'airelle est principalement consommée dans les pays du Nord de l'Europe et de l'Amérique. Son fruit de saveur acidulée est peu calorique, mais de haute valeur nutritive : il est riche en vitamine A, B et C, en minéraux et en antioxydants. Il se consomme fraîchement cueilli, en jus, confiture, gelée, sorbet, comme garniture pour le gibier, en sauce, ou pour aromatiser certaines liqueurs, le vin. L'airelle se conserve une dizaine de jours après la cueillette et peut être congelée pour une conservation plus longue. Au jardin, le Vaccinum vitis-idaea trouve sa place dans les zones mi-ombragées, en bordure de sous-bois, au verger, ou le long d'un mur exposé à l'est, où il formera un très joli couvre-sol.  Ce petit arbuste s'intégrera à merveille dans les massifs de terre acide, en compagnie des rhododendrons, azalées, hortensias, andromèdes, bruyères, Baie de mai... Il s'installera également dans une jolie poterie sur la terrasse ou le balcon, où il offrira son abondante fructification à portée de main : surveillez les arrosages (à l'eau non calcaire) et apportez régulièrement de l'engrais pour plantes de terre de bruyère à votre airelle.