Myrtille d'Amérique - Vaccinium corymbosum Northcountry

Le Vaccinium corymbosum 'Northcountry' est une bonne variété de myrtillier produisant de très gros fruits. Cette variété vigoureuse très précoce donne de savoureux fruits sucrés et peu acides qui arrivent à maturité dès juillet. Il forme un arbuste vigoureux pouvant atteindre 1,50 m de haut, qui donne de jolies petites fleurs en avril-mai et dont le feuillage prend de magnifiques couleurs rouges à pourpres en automne.  Bien adaptée aux petits espaces, résistante au froid, cette variété est relativement facile à cultiver en sol non calcaire et ne demande que peu d'entretien. Chez tous les myrtilliers, la fructification est encore plus abondante si l'on plante une autre variété à proximité.

Le Myrtillier appartient à la famille des Ericacées, surtout connue au jardin pour ses nombreux genres ornementaux. Outre les très connus Rhododendrons et Bruyères, elle abrite bien d'autres plantes de valeur telles que les Pieris, Kalmia, Enkianthus, Gaultheria ou Oxydendrum. Mais il existe aussi des Ericacées à fruits consommables, principalement les Arbousiers et le genre Vaccinium, qui comprend les myrtilles, airelles et canneberges. Le myrtillier arbustif (Vaccinium corymbosum), originaire d'Amérique du Nord, est celui que l'on cultive dans les jardins pour l'abondance et la qualité de sa fructification. C'est un arbuste extrêmement résistant au froid, doté d'un feuillage caduc, qui tombe en automne. Il est facile à cultiver en sol très acide (ne supportant pas le calcaire), à une exposition mi-ombragée, par exemple au soleil du matin.

Le cultivar 'Northcountry' est une obtention horticole américaine que l'on doit à l'Université du Minnesota. C'est une variété intéressante à de nombreux égards. Son développement limité permet de la cultiver facilement en bac, sur une terrasse par exemple. De croissance lente, elle forme après 10 à 20 ans un petit arbuste au port étalé, de 70 cm de hauteur pour 1 m de largeur. Le feuillage caduc est constitué de feuilles vert assez foncé, de forme elliptique et pointue. Ses rameaux arqués prennent de somptueuses couleurs automnales, rouge écarlate, pouvant rivaliser avec de nombreuses plantes purement ornementales.
La floraison a lieu en mai-juin, sous la forme de petites clochettes blanches à bords rosés, de 0,5 à 1 cm de long, réunies en grappes pendantes de 2 à 5 cm de long, à l'extrémité des tiges. Elle est suivie par de nombreuses baies de couleur bien bleue, et plutôt de gros calibre qui arrivent à maturité en juillet-août. La récolte sera échelonnée en fonction de la maturité des fruits. Un autre gros atout de 'Northcountry' est de cumuler l'avantage de la productivité des myrtilles américaines (jusqu'à 2 kg de fruits par pied adulte) et le goût délicieux de nos myrtilles sauvages. Au niveau alimentaire, il faut savoir que la myrtille est un fruit peu calorique, mais de haute valeur nutritive : elle est très riche en vitamine A, B et C, en calcium et en fer. Elle contient des pigments (anthocyanes) qui améliorent la vision nocturne. Les myrtilles se consomment fraîchement cueillies, en jus, confiture, gelée, sorbet ou dans les pâtisseries (tartes, muffins...). Le fruit se conserve une dizaine de jours après la cueillette et peut être congelé pour une conservation plus longue.

Le myrtillier 'Northcountry' pourra être planté en groupe si vous souhaitez vous assurer de plantureuses récoltes, mais il pourra aussi être cultivé en bac, dans un substrat acide évidemment. Sa floraison et surtout ses couleurs d'automne flamboyantes sont particulièrement décoratives et ne dépareront donc pas au milieu d'arbustes "uniquement ornementaux". Sa petite taille permettra ainsi de le planter au pied d'arbustes de terre de bruyère un peu plus élevés que lui, tels que les très beaux Kalmias au beau feuillage persistant vert foncé et aux fleurs ravissantes. Vous pourrez aussi l'installer devant le très beau Cornus florida Rainbow, un cornouiller au feuillage panaché et aux magnifiques "fleurs" (des bractées en fait) printanières.