Akebia quinata Alba - Akébie à cinq feuilles

L'Akebia quinata 'Alba', plus rare en culture que l'akébie à cinq feuilles classique, est une plante grimpante vigoureuse, élégante et parfumée qui fera merveille sur une pergola ou dans une haie. Cette belle forme à fleurs blanches charme au printemps par ses grappes de fleurs odorantes, mais aussi par son beau feuillage découpé vert foncé qui persiste sur la plante en cas d'hiver doux. Cette variété rustique s'accommode d'une terre ordinaire bien préparée et préfère une exposition ensoleillée.

L'Akebia kinata 'Alba' est une très jolie plante volubile à tiges ligneuses, originaire des forêts tempérées du Japon, de la Corée ou bien de Chine. Cette sélection, également commercialisées sous le nom de 'Shirobana' appartient à la famille des lardizabalacées. La plante atteindra 6 à 8 m de hauteur pour 3 m d'envergure, et sa croissance est plutôt rapide.  L'Akebia quinata var. Alba porte, d'avril à mai, de belles grappes retombantes, garnies de fleurs en clochettes, de 8-10 cm de longueur, de couleur blanche à cœur rosé. Plante monoïque, elle porte à la fois des fleurs mâles et femelles sur le même pied : les fleurs femelles étant plus grandes. Cette floraison, très nectarifère, exhale un parfum de vanille très agréable. Cependant, la plante n'est pas auto-fertile et nécessite la présence d'un second pied à proximité pour produire des fruits. Les fruits apparaissent à la faveur d'un été chaud. Ils ont la forme de gros haricots boursouflés et arqués, de couleur blanche. Bien que comestibles, ils offrent une chair blanche peu savoureuse, entourant de grosses graines noires.
Le feuillage, plus ou moins persistant en hiver, est très ornemental. Les nouvelles feuilles apparaissent en fin de floraison. Chaque feuille est composée de 5 folioles de couleur vert moyen, de forme obovale-elliptiques. Elles prennent de belles teintes rougeâtres en automne sous l'effet du froid.

En dépit de ses allures exotiques, l'Akebia quinata 'Shirobana' est une grimpante d'une excellente rusticité, supportant des gelées de l'ordre de -13 °C jusqu'à -18 °C chez des sujets adultes. Elle s'accroche à son support par ses tiges volubiles munies de vrilles, et peut être installée sur une pergola, un mur ou dans un arbre en compagnie d'un rosier grimpant ou d'un chèvrefeuille persistant, de préférence en situation abritée et ensoleillée.