Houblon - Humulus lupulus

L'Humulus lupulus, plus connu sous son appellation de houblon, est une grande plante grimpante exubérante et décorative par ses grandes feuilles vert clair, à installer en situation claire.  Livrée en pot, bien enracinée, cette plante s'installe vite au jardin. Elle accepte bien toutes les expositions tout en préférant une situation mi-ombragée où elle fait merveille. Il s'agit d'une liane herbacée vivace par sa grosse racine charnue qui régénère chaque année toute sa végétation aérienne et passe l'hiver au repos sous terre. Le Houblon est une plante dioïque, c’est-à-dire qu'il existe des pieds mâles et des pieds femelles. Ce sont les cônes qui se forment en été sur les pieds femelles que l'on utilise pour aromatiser la bière.

Humulus lupulus est une plante rhizomateuse de la famille des Cannabacées originaire des lieux humides de l'hémisphère Nord (Europe, Amérique). Ses tiges herbacées, rugueuses et volubiles, émergent de la souche au printemps, enlaçant rapidement tout support mis à leur disposition. Leur croissance est très rapide, elles poussent de plusieurs centimètres par jour et atteignent plus de 10 m en une saison. Leur section est quadrangulaire, elles portent des feuilles mesurant jusqu'à 15 cm de diamètre, joliment découpés en 3 à 5 lobes ovales, pointus et crénelés. Les inflorescences mâles ou femelles, présentes sur des pieds distincts, apparaissent en été, de juin à août selon le climat. Les fleurs femelles sont globuleuses, tandis que les fleurs mâles sont en forme de panicules larges. Ce sont les fleurs femelles qui deviendront, sur les pieds femelles et après pollinisation par un pied mâle, des fruits appelés cônes. De forme ovoïde, les cônes ont un aspect écailleux, sont de couleur dorée à maturité et couverts d'une résine odorante et poudreuse appelée lupuline. Ils sont généralement récoltés en septembre. Toute la végétation aérienne sèche en automne.

Au jardin d'ornement, le houblon offre un excellent complément à un rosier grimpant, et s'associe bien avec une solide clématite à fleurs bleues comme 'Blue Angel'. Il donne une seconde vie à un vieil arbre, dissimule un abri de jardin fatigué ou une construction inesthétique et nimbe de couleur dorée le treillage ou la tonnelle d'une terrasse. Sa végétation luxuriante, d'un vert assez clair, anime  les zones mi-ombragées et leur apportent une autre dimension. Pensez par exemple à planter ce houblon en arrière-plan des hortensias, ou encore à le marier dans une haie libre avec un houblon doré, un Akebia quinata 'Cream Form'. Vous pouvez également le faire grimper sur une arche, ou sur un grand tipi, un vilain pylône qui défigure le jardin... Les fleurs, cueillies en septembre, font de beaux bouquets secs.

Les inflorescences femelles, les cônes, sont utilisées pour aromatiser la bière depuis le VIIIe siècle. Auparavant, le houblon n'était utilisé que pour assurer la conservation de la bière. Actuellement (et malgré les technologies modernes de conservation), cette tradition est restée pour la légère amertume et la saveur qu'apporte le houblon. Autrefois, on remplissait des oreillers avec des cônes secs, afin de faciliter l'endormissement.