Astrophytum myriostigma - Bonnet d'evêque

L'Astrophytum myriostigma ou Bonnet d'evêque est un petit cactus solitaire sans épines doté d'une silhouette très graphique en étoile d'abord globulaire, à l'épiderme vert floconné de blanc-gris. Il développe une seule tige, marquée de côtes très larges et épaisses, qui finit par s'élever en une petite colonne, couronnée de grandes fleurs jaune pâle. C'est une plante gélive qui prospère dans des conditions de sécheresse, de plein soleil et de chaleur. On ne la cultive en rocaille que sur le littoral Méditerranéen. Ailleurs, il se cultive très facilement en pot : on le remisera à l'intérieur dès les premiers froids de l'automne. 

Astrophytum myriostigma, communément appelé « bonnet d'évêque », est une espèce de cactus appartenant à la famille des Cactacées. Originaire du nord-est du Mexique, notamment des États de San Luis Potosí, Nuevo León, Coahuila et Tamaulipas, il pousse naturellement sur des collines rocheuses calcaires dans des zones semi-arides à arides. Son nom scientifique dérive du grec : Astrophytum signifiant « plante étoile » en raison de sa forme étoilée, et myriostigma signifiant « nombreuses marques » en référence aux petites taches blanches qui ornent sa surface. Cette espèce a pour synonyme botanique Echinocactus myriostigma .​

Ce cactus est une plante vivace succulente de croissance très lente. À maturité, dans la nature, il peut former une colonne de 1 m de hauteur et environ 20 cm de diamètre. Cultivé en pot, il ne dépassera pas 50 cm de hauteur pour 15 cm de diamètre. Sa tige est généralement dépourvue d'épines, avec 5 côtes bien définies, bien que certaines variétés puissent en présenter de 3 à 8. La surface de la plante est souvent recouverte de petites taches blanches, dues à des trichomes, qui lui confèrent une apparence veloutée. La floraison intervient à la fin du printemps ou en été, sur des sujets âgés de 6 ans et plus. Les fleurs de texture cireuse sont d'un jaune pâle, parfois avec un centre rouge ; elles mesurent 4 à 6 cm de diamètre. Ces fleurs apparaissent au sommet de la plante et dégagent un parfum subtil.
Bien que non hallucinogène, Astrophytum myriostigma a été utilisé par certaines cultures indigènes, comme les Tarahumaras, dans des cérémonies, en raison de sa ressemblance avec le peyotl. ​

Le genre Astrophytum regroupe plusieurs espèces de cactus originaires du Mexique et du sud-ouest des États-Unis. Ces plantes sont appréciées pour leur forme géométrique étoilée et leur facilité de culture.
En culture intérieure, l'Astrophytum myriostigma exige une lumière intense. On l'expose en plein soleil ou sous une lumière artificielle intense. Il préfère des températures comprises entre 21°C et 29°C pendant la période de croissance. En hiver, il faut maintenir la plante au sec, à une température minimale de 10°C, pour favoriser une période de dormance. Le substrat doit être bien drainant, composé d'un mélange de terre pour cactus avec des éléments comme du sable grossier ou de la perlite. L'arrosage doit être modéré pendant la période de croissance et interrompu en hiver pour éviter le risque de pourriture des racines.

L’Astrophytum myriostigma peut être installé en extérieur durant la belle saison, dès que les températures restent au-dessus de 10 °C et que le temps est plus sec. Il apprécie le plein soleil, mais doit être protégé des pluies excessives pour éviter la pourriture des racines. Cette variété doit être rentrée dès que les températures nocturnes descendent sous les 8–10 °C.

L'Astrophytum myriostigma s'intègre dans une déco minimaliste, bohème ou wabi-sabi. Compact, mais visuellement fort, il s'expose sur un rebord de fenêtre bien exposé ou s'invite dans une composition de cactus pour un coin green arty. Il aime la lumière intense, donc misez sur une exposition plein sud ou une serre urbaine bien éclairée. Son style graphique se fond parfaitement dans un bureau moderne ou un intérieur zen. Vous le planterez dans un joli pot, en association avec d'autres plantes succulentes comme les joubarbes par exemple. Sur le littoral méditerranéen, l'Astrophytum myriostigma s'installe dans la rocaille ou sur un talus très drainé. Il y accompagnera l'Aster du Cap Félicia amelloides, des Delosperma et des pourpiers qui apprécient les mêmes ambiances.