Meum athamanticum - Cerfeuil des Alpes

Le Meum athamanticum est une plante vivace sauvage très aromatique bien connue des arpenteurs de prairies alpines sous ses noms de Cerfeuil ou Fenouil des Alpes. Son feuillage très finement découpé au puissant parfum épicé tout comme son port en touffe évoquent ceux du fenouil, et sa floraison en ombelles blanches rappelle que cette vivace fait partie de la même famille des Apiacées. Rustique, robuste et sans souci, le cerfeuil des Alpes a toute sa place dans les jardins de moyenne montagne, sauvages ou de curé où il peut se ressemer. À l'instar du fenouil, la plante est parfois utilisée en phytothérapie pour ses propriétés digestives.

Le Meum athamanticum, également appelé Cistre, Fausse Athamante ou encore Fenouil de montagne, appartient à la famille des Apiacées (jadis Ombellifères), tout comme la carotte sauvage, le persil et le céleri. C'est une plante répandue dans les régions montagneuses d'Europe  de l'ouest et centrale, de l'Italie à la Scandinavie en passant par la France (Alpes, Limousin, Ardèche...) et les plus hauts massifs des Ardennes belges.  On la trouve dans les prairies, plutôt sur terrain siliceux (pauvre et non calcaire), jusqu'à 1 400 m d'altitude. 

Le cerfeuil des Alpes est vivace par tige souterraine épaisse et fibreuse, très aromatique. C'est une plante caduque, dont la végétation aérienne meurt en hiver et se reforme au printemps. Elle forme une touffe dense de 40 à 60 cm en tous sens selon la richesse du sol. Les tiges sont creuses, elles portent des feuilles trois fois divisées en petites lanières très fines, filiformes, de couleur vert foncé. L'ensemble donne un bel aspect vaporeux à la végétation. La floraison a lieu de juin à août. Elle prend la forme d'ombelles aplaties de couleur blanc crème, légèrement teintées de rose sur le pourtour, composées de toutes petites fleurs et mesurant 5 à 8 cm de diamètre. Elles sont très visitées par les abeilles. Après pollinisation se forment des fruits oblongs munis de côtes saillantes, mesurant 6 à 8 mm de longueur. 

Le Meum athamanticum préfère les terres non calcaires, peu argileuses et pas trop sèches. Dans ces conditions, c'est une plante très robuste et sans souci. Il se plante dans un massif ensolellé, une rocaille pas trop sèche, ou en prairie fleurie.  Cette plante est précieuse pour  les abeilles et le jardinier appréciera l'aspect vaporeux de sa végétation pour alléger des vivaces plus lourdes. Dans une prairie fleurie, il accompagnera les centaurées, pavots annuels, nigelles, cosmos, Ammi visnaga, la carotte d'ornement Dara ou les chardons par exemple

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