Trèfle blanc - Engrais vert

Le Trèfle blanc, en latin Trifolium repens, est une petite plante vivace rampante et stolonifère de la famille des légumineuses cultivée comme plante fourragère, souvent utilisée comme engrais vert de printemps, mais aussi en mélange avec des graminées comme alternative au gazon dans les terrains secs. Comme toutes les plantes de la famille des fabacées, il a la faculté de fixer l’azote atmosphérique dans le sol. Sa vigueur naturelle concurrence les "mauvaises herbes" et ses racines étalées et abondantes retiennent la terre, la protégeant de l'érosion. Enfin, sa végétation couvrante limite le phénomène de battance dû aux pluies. Utilisé en engrais vert, le trèfle blanc se sème en tout sol, même très calcaire, de mars à juin. Une fois enfouis, les résidus décomposés vont enrichir naturellement le sol en azote.

Le Trèfle blanc, également appelé Trèfle rampant ou Trèfle de Hollande, est une plante herbacée très commune en France, en Europe et en Amérique du Nord. Elle pousse naturellement dans les prairies et les gazons et s’étend grâce à des stolons pouvant atteindre jusqu’à 40 cm de long. Ses feuilles, caractéristiques, sont généralement composées de 3 folioles, mais il arrive, statistiquement une fois sur 10 000, que la feuille en comporte 4 ! La longue floraison du Trèfle blanc s'étale d’avril-mai jusqu’en septembre, sous la forme de têtes sphériques blanches, parfois légèrement rosées. Riches en nectar sucré, elles sont très appréciées par les abeilles et les bourdons.

Très utilisés en permaculture, les engrais verts possèdent de nombreux intérêts : ils enrichissent et décompactent le sol tout en évitant l’installation des adventices. Ils ont également l’avantage de constituer un couvert végétal qui protège les terres limoneuses de la battance des pluies et les sols sableux du lessivage. Ils se sèment tout au long de l’année, on les broie avant montée en graine pour les incorporer par bêchage superficiel ou pour les laisser en place comme paillis.

Le Trèfle blanc se sème de mars à juin, il reste en place pendant au moins 3 mois et doit être fauché avant floraison. Ne le laissez pas s’installer trop durablement, il serait alors assez difficile à éliminer.