Eucalyptus parviflora - Gommier à petites feuilles

L'Eucalyptus parvula (syn. E. parvifolia), également appelé Gommier à petites feuilles, est une espèce rustique, tolérant une large gamme de sols, résistante à la sécheresse, qui s'adaptera aussi aux étés frais et humides. Si l'espace est compté dans votre jardin et que vous rêvez d'un Eucalyptus, alors adoptez ce petit arbre persistant au port un peu tortueux et aux branches retombantes. Il est robuste, vraiment peu exigeant et attrayant toute l'année: ses jeunes rameaux sont rougeâtres, sa belle écorce grise s'exfolie en longs rubans, dévoilant une écorce toute neuve aux couleurs variables, ses feuilles persistantes en forme de faucille sont d'un beau vert olive. Il choisit la fin de l'été, l'automne ou même l'hiver pour épanouir ses fleurs blanc-crème en forme de petits pompons, en climat chaud.

Le Gommier à petites feuilles est un petit arbre de la famille des myrtacées, originaire des plateaux de Nouvelle-Galles du sud et de l'état de Victoria en Australie. Cette espèce ornementale et de culture facile montre une croissance rapide, et un port plutôt étalé. De taille relativement modeste pour le genre, ce gommier développe un tronc tordu, ramifié à faible hauteur, surmonté d'une couronne buissonnante, dense, retombant parfois jusqu'au sol. Il atteindra à maturité 8 à 12m de hauteur et 7m d'envergure, mais pourra être maintenu dans des proportions encore plus modestes par une taille appropriée.

Les jeunes rameaux pourprés de cet eucalyptus portent un feuillage persistant aromatique au froissement. Les feuilles juvéniles sont de couleur vert glauque, opposées, ovales, légèrement pointues. Les feuilles adultes sont étroites, longues de 5cm et larges de 0.5cm, de couleur vert-olive, alternes, de forme lancéolées, comme des faucilles. La floraison a lieu entre fin août et novembre-décembre sous nos climats, sur des plantes âgés de quelques années. Ce sont en fait des fleurs apétales, sphériques, composées d'une multitude d'étamines blanc-crème serrées comme sur des pompons de 1cm de diamètre. Elles éclosent entre les feuilles, regroupées par 3 tout le long des rameaux et sont suivies par la formation de gros fruits verts en forme de cônes, devenant bruns à maturité. L'écorce ancienne, grise, s'exfolie chaque année, gardant un aspect décoratif durant une longue période. L'Eucalyptus parvula, contrairement à d'autres espèces, supporte bien les sols lourds et mal drainés, pauvres et calcaires, et les hivers neigeux.

Le gommier à petites feuilles supporte aussi bien les climats semi-montagnards que semi-arides en été, et sa résistance au froid ira jusqu'à -18/-20°C. Curieusement, les eucalyptus sont en général de grands consommateurs d'eau, même en hiver, contribuant à assécher les sols. En revanche, leur résistance à la sécheresse estivale est avérée en climat méditerranéen. L'Eucalyptus parvula, en raison de son joli port, constitue un bel écran persistant à l'arrière des massifs ou aux limites du jardin, y compris en bord de mer. Il apporte une touche d'exotisme dans le jardin, tout comme certains lauriers roses assez rustiques (Luteum Plenum, 'Provence', 'Atlas'). Mais c'est incontestablement en isolé que ce petit arbre sera la plus apprécié, en raison de son port tourmenté, de son écorce remarquable et de son élégant feuillage.