Portulacaria afra Variegata

Le Portulacaria afra 'Variegata', est une succulente arbustive à l'air de bonsaï, se différenciant de l'espèce-type par son port retombant et son feuillage vert clair panaché de crème faisant merveille dans les suspensions. Cette vivace longévive développe des tiges bien ramifiées d'un brun rouge qui rehausse le coloris lumineux de son feuillage charnu. C'est une variété à développement réduit, de croissance lente et simple à entretenir qui se prête surtout à la culture en intérieur en raison de sa faible rusticité.

Le Portulacaria afra 'Variegata' appartient à la même famille des pourpiers, celle des portulacacées. Il s'agit d'une vivace succulente arbustive originaire du sud-est de l'Afrique pouvant atteindre 4 m de hauteur et vivre jusqu'à 50 ans. Parfois surnommé "pourpier en arbre", elle est plus souvent confondue avec l'arbre de jade ou Crassula ovata car elle ressemble aussi à un arbre nanifié mais dispose de feuilles beaucoup moins épaisses et plus petites. C'est une plante ornementale qui est souvent cultivée en haies vives et topiaires dans les pays à climat chaud mais dont le feuillage constitue 80 % de l'alimentation des éléphants en Afrique du Sud. Elle supporte le soleil direct mais prospère davantage sous une lumière forte indirecte. C'est une plante qui aime la pleine lumière et résiste relativement bien à la sécheresse mais qui apprécie aussi un peu de fraîcheur surtout en période de croissance. Supportant parfaitement la taille, elle se cultive principalement sous la forme de bonsaï, en pot sous serre, en véranda ou en intérieur car elle perd son feuillage dès -2 ºC.

Le Portulacaria afra 'Variegata' est un cultivar se distinguant de l'espèce-type par son port prostré, son feuillage panaché de crème et son développement moins vigoureux. Elle est munie d'un tronc et de tiges succulentes épaisses et trapues, à l'écorce d'un rouge-brun très décoratif, s'exfoliant et virant ensuite au marron gris avec l'âge. De croissance lente, elle forme à terme une touffe de 2 m de haut pour 1 m d'envergure. Sa touffe ramifiée porte un feuillage charnu oboval à arrondi, sans pétiole, de 1 à 3 cm de diamètre, vert clair marginé de crème. Dans son habitat naturel, cette plante fleurit après les pluies du printemps de mai à juin en grappes terminales de fleurs rose très pâle liseré de rose foncé similaires en forme à son feuillage en-dessous, très rares sous nos climats.

Gélif, le Portulacaria afra 'Variegata' se plante en pot que l'on remisera à l'arrivée des premiers froids et que l'on arrêtera d'arroser en attendant la reprise de la végétation au printemps. On l'associera à d'autres plantes grasses comme les sédums, les pourpiers et les Echevarias pour former des jardins secs miniatures ou on le mettra en grand pot sur une véranda ou sur un appui de fenêtre.