Andropogon ternarius - Barbon fendu

L'Andropogon ternarius, appelé localement Splitbeard Bluestem, ou bien Barbon fendu en français, fait partie de ces graminées nord américaines qui méritent d'être davantage mises en avant dans nos jardins. Elle se révèle en fin d'été ou en début d'automne, lorsqu'elle forme une touffe hérissée tout en nuances de bronze et de cuivre, parsemée d'épillets plumeux blanc argentés qui accrochent la lumière. Cette végétation reste longtemps décorative en automne et en hiver. Rustique dans tous les sens du terme, cette graminée au charme sauvage est particulièrement recommandée dans les terrains maigres et secs en été, en plein soleil. 

L'Andropogon ternarius appartient à la grande famille des Poacées. C'est une graminée américaine que l'on rencontre fréquemment en compagnie du Schizachyrium scoparium, dans les régions du centre et du sud-est des États-Unis. Là-bas, on la trouve en plaine, dans les prairies, savanes, forêts ouvertes et en bord de route, souvent sur des sols sablonneux ou graveleux bien drainés. La plante forme une touffe dense, dressée, mesurant entre 60 cm et 1.20 m de hauteur pour 30 à 40 cm de large. Les tiges, ou chaumes, sont de couleur bleutée. Au printemps, et en été, les feuilles fines en forme de ruban sont d'un vert bleuté, parfois violacées. À partir du mois d'aout, le feuillage vire au bronze, au rouille puis au cuivre. La floraison a lieu d'août à septembre, selon le climat. Les tiges portent dans leur moitié supérieure de multiples épillets plumeux divisés en deux, longs de 2.5 cm environ, entourés de bractées jaunes. Ces épillets d'un brun roussâtre s'ornent de longs poils argentés à maturité, une fois que les graines sont mûres. 

L'Andropogon ternarius résiste à tout sauf aux sols lourds et gorgés d'eau, et, à ce titre, il est très utile dans l'ornement des jardins secs, ou dans les terres ingrates, pauvres ou sablonneuses. Comme beaucoup de graminées américaines, il est parfait pour apporter de la couleur et de la hauteur aux massifs, jusque tard en saison. Les amateurs de jardins dédiés à la nature l'apprécieront également, car son feuillage dense fournit un site de nidification pour certains oiseaux qui récoltent également les épillets soyeux pour aménager leur nid. Il s'associera naturellement au Muhlenbergia capillaris et aux Schizachyrium, mais aussi aux népétas, sauges arbustives et aux armoises. Pour jouer le contraste de formes, on peut le marier aux molènes ou aux roses trémières.