Hierochloe odorata - Herbe aux bisons

L'Hierochloe odorata, connue aussi sous le nom d'avoine odorante, d'herbe aux bisons, ou encore de Foin d'odeur, est une graminée d'aspect modeste qui n'aurait pas grand intérêt sans ce puissant parfum de vanille qu'elle dégage lorsqu'elle se trouve dans une situation chaude ou bien lorsque l'on froisse ses feuilles. Un parfum que l'on retrouve aussi dans les feuilles séchées, parfois utilisées pour parfumer le linge sous la forme de tresses. C’est une espèce traçante, très résistante au froid, inféodée aux zones marécageuses non calcaires. Le mieux est de la cultiver en potée bien exposée, dans un substrat adéquat, pour profiter au mieux de son agréable parfum de vanille. 

L'Hierochloe odorata appartient à la grande famille des poacées. C'est une espèce que l'on trouve à peu près dans tout l'hémisphère nord, de l'Europe à l'Asie et passant par l'Amérique. En France, on la retrouve dans quelques rares stations alpines. À l'état naturel, on la trouve par exemple dans les prairies de l'une des dernières forêts primaires d'Europe, la forêt de Bialovèse située à l'est du continent. Un endroit préservé où paissent encore les derniers bisons d'Europe. C'est une plante par ailleurs assez largement cultivée pour son principe odorant. 

L'avoine odorante est une graminée vivace à rhizomes souterrains traçants, toutefois moins colonisatrice que notre chiendent. Sa végétation est caduque : au printemps émerge du sol un feuillage vert brillant, composé de fines feuilles linéaires souples. L'ensemble forme des touffes de 60 à 70 cm de hauteur en fleurs. En pleine terre, la plante peut couvrir 1 m² en une année dans de bonnes conditions. Les feuilles renferment une molécule très odorante appelée coumarine, dont le parfum est proche de la vanille. On les utilise en aromathérapie et pour parfumer certains spiritueux. La floraison, également d'aspect modeste, a lieu en juin-juillet. Du feuillage émergent des petits épis de fleurs blanchâtres à verdâtres.

Cette petite graminée odorante était autrefois utilisée pour parfumer les églises, et de nos jours, aux USA, elle est toujours très prisée pour la culture en pots et suspensions en compagnie de plantes à  fleurs, installés près de la maison pour profiter de son agréable parfum. Dans ce cas, on utilise un terreau à base de tourbe sans engrais, et l'arrosage se fait à l'eau de pluie, ou à l'eau de ville non calcaire. Si vous avez aménagé une tourbière ou un bassin en terre argileuse et acide dans votre jardin, vous pouvez  installer l'herbe aux bisons sur ses berges, à très faible profondeur. Elle s'épanouit au soleil ou à mi-ombre, en sol acide, pauvre en azote, tourbeux ou humifère, restant frais à humide.