Saccharum officinarum violaceum - Canne à sucre pourpre

Le Saccharum officinarum purpureum appelé communément la canne à sucre pourpre, est une variété ornementale par ses grandes feuilles d'un pourpre très sombre dans leur jeunesse puis virant au vert sombre, teinté de rouge et de pourpre! La canne à sucre pourpre forme une touffe géante de grosses tiges dressées portant des feuilles rubanées, longuement étroites d'environ 1 m qui s'arquent joliment avec l'âge, donnant un aspect évasé à cette graminée. Moins gélive que l'espèce-type, c'est une graminée intéressante à acclimater en jardin de ville ou sous climat doux en prenant soin de recouvrir la souche d'un paillage épais et de laisser le feuillage faner pour constituer une protection supplémentaire contre le froid. Très vigoureuse et de croissance très rapide, il convient également de le cultiver en annuelle ou de le garder en grand pot à hiverner. Un sol frais et riche en plein soleil lui est indispensable.

La canne à sucre pourpre est une variété de la canne à sucre classique, cultivée pour le sucre et le jus de canne. C'est une graminée vivace appartenant à la grande famille des poacées. C'est une graminée largement répandue dans les régions tropicales et subtropicales où elle peut atteindre les 5 m de hauteur mais elle est probablement originaire de l'archipel de Mélanésie. C'est une graminée qui aime la lumière, la chaleur, l'humdité et les terres riches, drainés, restant frais. En effet, elle se développe entre 10 ºC et 30 ºC. Le cultivar 'Purpureum' est une belle obtention horticole de cette espèce, recherchée pour la beauté de son feuillage sombre aux nuances rouges et pourpres.

Le Saccharum officinarum purpureum, ancré sur de puissants rhizomes traçants, forme très rapidement une touffe dense, très érigée, composées de cannes ligneuses et robustes, pouvant atteindre 2 à 5 cm de diamètre, lisses et d'un rouge brunâtre sombre, très esthétique. Ces cannes peuvent s'élever à 2,5 m du sol, et la touffe s'étend à 2 m d'envergure. Chaque canne comporte de longs entre-noeuds, séparés par des noeuds d'où naissent toutes les feuilles. Les feuilles très longues, sont alternes, opposées, linéaires, pointues à leur extrémité, engainantes à la base, s'écartent et se recourbent avec l'âge. Les feuilles naissent d'un pourpre très sombre et virent ensuite en un vert sombre, largement teinté de pourpre et de rouge. Les feuilles mesurent jusqu'à 1 m de longueur et 2 à 10 cm de large, aux bords coupants dans un sens. Elles sont caduques. La canne à sucre pourpre n'est pas connue pour sa floraison en fin d'été, en panicules soyeux terminaux de 50 à 100 cm de long, aux minuscules fleurs blanches. Elle ne fleurit pas de façon régulière car elle a besoin de conditions climatiques particulières pour fleurir, rares sous nos contrées. La plante est gélive mais plus résistante que l'espèce-type. Son acclimatation se tente en régions où les températures ne descendent jamais en-dessous de - 5ºC. 

La canne à sucre pourpre est prisée pour son feuillage pourpre et son développement très rapide qui permet de le cultiver en annuelle sous climats moins favorable. Son feuillage sombre offre de bels contrastes avec les coloris plus vifs ou plus clairs comme avec les floraisons chartreux de certains tabac d'ornement ou les feuillages dorés de patate douce ornementale. En fond de massif, en bordure de bassin, non loin d'une piscine, elle apporte volume et hauteur, tout en légèreté ou forme un mur brise-vent temporaire. En méditerrannée, mariez-la avec des daturas, des yuccas et les floraisons vives des laurier-roses. L'associer à d'autres plantes peut parfois s'apparenter à une gageure, car elle a tout de même tendance à s'étendre et possède une forte personnalité. Cependant, elle pourra accompagner des bananiers rustiques, des grandes hémérocalles à floraison jaune ou des colocasia dans un décor exotique.