Calamagrostis brachytricha - Herbe aux diamants

Calamagrostis brachytricha, l'herbe aux diamants, doit son surnom aux gouttelettes de rosée retenues dans ses inflorescences, qui brillent au soleil. Ses plumeaux souples et sa floraison tardive permettent de la distinguer facilement des calamagrostis aux épis plus étroits et raides. C’est une graminée intéressante dans les massifs légèrement ombragés, où elle fleurit sans difficulté. Cette espèce particulièrement décorative se cultive sans difficulté dans tout sol frais.

Cette vivace de la famille des Poacées est originaire d’Asie orientale, notamment de Chine, de Corée et du Japon. Elle pousse dans des prairies montagnardes fraîches, en lisière de forêt et près des cours d’eau. Le nom Calamagrostis brachytricha reste largement employé en horticulture, bien que certaines classifications botaniques le rattachent à Calamagrostis arundinacea. Cette plante a reçu l’Award of Garden Merit de la RHS en 2006. Sa souche développe une touffe dense qui s’élargit progressivement, sans produire les longs rhizomes envahissants de certains autres calamagrostis. Le feuillage atteint 50 à 80 cm de hauteur ; en fleurs, la plante mesure 1 à 1,30 m, parfois davantage en terrain fertile. Prévoyez 60 à 80 cm de largeur pour un sujet adulte. Cette graminée porte des feuilles longues, étroites et légèrement brillantes qui se courbent vers l’extérieur. Elles jaunissent à l’automne, puis sèchent et deviennent couleur paille. À partir du mois d'août et jusqu’en octobre, des tiges dressées émergent du feuillage. Elles portent des panicules de 15 à 25 cm de longueur, composées de nombreux petits épillets garnis de poils fins. Leur couleur passe du rose pourpré au gris argenté, puis au beige à maturité. Elles peuvent rester décoratives jusqu'en hiver. Le feuillage est caduc ; la souche produit de nouvelles pousses au printemps. Cette graminée est rustique jusqu'à −15/−20 °C.

L’herbe aux diamants est bien adaptée à l’ornement des massifs naturalistes, des jardins champêtres et des lisières de sous-bois clairs. Dans un jardin dessiné par Tom de Witte, elle compose une belle scène de fin d’été avec la Persicaria amplexicaulis ‘Taurus’, l’Aster novae-angliae ‘Septemberrubin’, la Molinia caerulea ‘Moorflamme’ et le géranium ‘Ann Thompson’. Dans un jardin contemporain, plusieurs touffes souligneront le tracé d’une allée. Elle peut aussi être plantée près d’un bassin, sur une berge, mais au-dessus du niveau de l’eau. Ses panicules s’utilisent dans les bouquets frais ou secs.