Muhlenbergia capillaris

Le Muhlenbergia capillaris offre l’une des floraisons les plus spectaculaires parmi les graminées ornementales. À la fin de l’été, ses feuilles fines disparaissent sous une brume rose pourpré qui capte la lumière et ondule au moindre souffle. Peu exigeante et résistante au sec, cette graminée supporte la chaleur, les sols pauvres, le calcaire et les embruns. Plantée en groupe, elle compose un décor automnal remarquable sans demander beaucoup d’entretien.

Le Muhlenbergia capillaris, appelé muhlenbergie capillaire ou herbe aux cheveux roses, appartient à la famille des Poacées. Cette espèce botanique est originaire du centre et de l’est des États-Unis, son aire naturelle s’étendant jusqu’au Mexique, au Guatemala et aux Caraïbes. Elle pousse dans des prairies ouvertes, des savanes, des bois clairs, sur des affleurements rocheux et dans certains milieux littoraux sableux. Elle a reçu en 2012 la médaille Montine McDaniel Freeman et le titre de Plant of the Year décernés par le Garden Club of America.

Cette graminée vivace forme une touffe dense, arrondie et non traçante, composée de feuilles linéaires très étroites, vert foncé à vert bleuté. Le feuillage atteint 40 à 50 cm de hauteur, tandis que les tiges florales portent la plante à 80 cm ou 1 m, pour une envergure de 60 à 80 cm. Graminée de saison chaude, elle redémarre assez tard au printemps, lorsque le sol se réchauffe. Son feuillage est caduc dans les régions froides et semi-persistant sous les climats plus doux ; il prend des nuances cuivrées puis beige clair en fin de saison. La floraison commence à la fin du mois d’août dans les régions chaudes, mais se déroule principalement de septembre à novembre. De grandes panicules très ramifiées, longues de 30 à 40 cm, se déploient au-dessus du feuillage. Leurs minuscules épillets rose tendre, rose pourpré ou violacé forment une masse presque transparente. En mûrissant, les inflorescences pâlissent et prennent des teintes beige argenté ; elles peuvent rester décoratives au début de l’hiver. La floraison est plus abondante lorsque la plante bénéficie d’un été chaud et d’une exposition très ensoleillée. Le Muhlenbergia capillaris résiste jusqu'à –15 °C lorsqu’il est bien établi dans une terre parfaitement drainée, mais sa souche supporte mal la combinaison du froid et d’un sol humide en hiver. Il aime les étés chauds et ensoleillés des régions méditerranéennes ou de certaines zones du littoral atlantique.

Le Muhlenbergia capillaris donne toute sa mesure lorsqu’il est planté par groupes de trois sujets ou davantage, dans un grand massif ensoleillé, une prairie sèche, un jardin de graviers ou sur un talus. Son graphisme trouve aussi sa place dans les jardins contemporains et méditerranéens. Il peut être associé à l’Aster turbinellus, au Dalea purpurea 'Stéphanie', au panicaut Eryngium yuccifolium et à l’orpin d’automne ‘Matrona’. Leurs floraisons mauves, roses ou blanc argenté composent un ensemble naturel qui reste décoratif jusqu’à l’automne.