Pennisetum alopecuroides Gelbstiel - Herbe aux écouvillons

Le Pennisetum alopecuroides 'Gelbstiel' est une variété d'herbe aux écouvillons compacte et florifère, qui se distingue aussi par ses tiges florales dorées, qui lui confèrent un charme singulier. Ses inflorescences en épis scintillants sont comme de petits goupillons d'abord verdâtres devenant  blancs à reflets bruns à maturité. Attrayant du printemps à l'automne, il forme une jolie fontaine de feuillage très fin, un peu coupant, qui se pare aussi de belles couleurs automnales. A glisser partout dans les massifs d'annuelles et de vivaces, dans la rocaille ou même dans un grand bac sur la terrasse.

Le Pennisetum alopecuroides est une graminée originaire d'un large Nord-Est de l'Asie et d'Australie, et appartient à la grande famille des poacées. L’herbe aux écouvillons 'Gelbstiel', dont elle descend, ressemble beaucoup à la variété 'Hameln', mais affiche des chaumes jaune paille. La plante évoque une cascade de feuilles et d’épis, haute et large de 50-60 cm. La touffe basale est composée de feuilles très fines retombantes à la singulière couleur glauque. Les chaumes florifères, émergent de la végétation en été, portant de juillet à septembre des inflorescences caractéristiques, composées d'épillets très soyeux, réunis en goupillons particulièrement lumineux, longs de 10 à 15 cm. Leur couleur évolue du vert-blanc printanier au brun-beige-blanc en septembre-octobre, tandis que la teinte jaune des tiges s'accentue. Le feuillage lui aussi célèbre en fanfarre l'arrivée de l'automne en se colorant d'ambre et d'or, éclatants sous le soleil. La plante reste décorative une partie de l'hiver en couvrant de givre les vestiges de sa végétation.

Cette variété assez compacte exprime toute sa délicatesse en se glissant entre les vivaces un peu raides, à l'image des dahlias ou des pérovskias, et apporte un supplément de souplesse à n'importe quel paysage. On peut aussi l'associer à des plantes plus vagabondes et plus légères, comme  les achillées, les Lychnis coronaria, la Verbena bonariensis, les pavots de Californie ou des eupatoires.

Les Pennisetum alopecuroides sont des graminées très rustiques et résistantes à la sécheresse estivale qui permettent de donner du mouvement, judicieusement placés entre les pierres d'une rocaille ou sur un muret. Ces graminées prennent un éclat incomparable en lumière rasante et soulignent en transparence toutes les perspectives, même dans le plus petit des jardins. Dans une prairie fleurie, ou au bord d'une allée, ne vous privez pas non plus de votre sens du toucher: leurs écouvillons sont aussi soyeux sous la main qu'ils en ont l'apparence. Le Pennisetum présente l'avantage de limiter les phénomènes d'érosion par le biais de son système racinaire très dense.