Pennisetum alopecuroïdes Japonicum - Herbe aux écouvillons

Le Pennisetum alopecuroides ‘Japonicum’ est une variété qui se distingue par sa belle stature et ses gros écouvillons bruns terminés par un toupet blanc. Cette graminée vivace forme une grande touffe évasée dont les longues feuilles retombent gracieusement. En fin d’été, ses épis dressés dépassent du feuillage et frémissent sous le vent. Elle est particulièrement décorative en sujet isolé ou parmi des vivaces à floraison estivale et automnale. Ses inflorescences sèches peuvent persister une partie de l’hiver et s'utiliser dans les bouquets.

Cette herbe aux écouvillons appartient à la famille des Poacées. L’espèce Pennisetum alopecuroides, désormais nommée Cenchrus alopecuroides, possède une aire de répartition naturelle étendue en Asie orientale et du Sud-Est ainsi qu’en Australie. Elle pousse dans des milieux ouverts, notamment des prairies. ‘Japonicum’ est une appellation horticole ancienne, toujours utilisée par les pépiniéristes pour cette forme vigoureuse à gros écouvillons. L’origine précise de la sélection commercialisée sous ce nom n’est pas documentée. La plante se développe en une touffe dense à la base, atteignant 1,20 m à 1,50 m en fleur pour 80 cm à 1 m de large. Elle s’élargit progressivement, mais ne produit pas de longues racines souterraines traçantes. Ses feuilles étroites, vertes à vert foncé, sont dressées à la base, arquées vers leur extrémité. La végétation redémarre assez tard au printemps, lorsque le sol se réchauffe. Cette variété fleurit d’août à octobre. Ses tiges florales portent des inflorescences cylindriques, épaisses et garnies de nombreuses soies. Leur coloration brune contraste avec une pointe blanche. En automne, les feuilles prennent des tons jaunes puis paille avant de sécher. Les épis fanés restent décoratifs bien après la floraison, aussi longtemps que les intempéries ne les abîment pas. La souche est rustique, sa résistance au froid est estimée à −15/−20 °C dans une terre bien drainée.

Le pennisetum ‘Japonicum’ excelle dans les jardins naturels, les grands massifs de vivaces et les plantations de graminées. Une touffe isolée permet d'admirer toute l’ampleur de son port, alors que plusieurs sujets plantés parmi des vivaces rythment un massif. Vous pouvez associer cette graminée à l’Helenium ‘Moerheim Beauty’, à l’Aster ‘Little Carlow’ et à la Sanguisorba officinalis ‘Tanna’. Leurs fleurs rouge cuivré, bleu lavande et bordeaux composent un ensemble agréablement coloré de l’été à l’automne. Elles peuvent également être réunies dans un grand bouquet champêtre.