Pennisetum orientale Karley Rose - Herbe aux écouvillons roses

Le Pennisetum orientale 'Karley Rose', également appelé Herbe aux écouvillons rose, est une graminée vivace remarquable pour son élégance et sa grâce légère. D'une touffe érigée et arquée, au port un peu lâche, jaillissent dès le début de l'été des inflorescences plumeuses à souhait, d'un blanc rosé tendre et soyeux, lavées de rose pourpre. Elles se renouvellent inlassablement bien au-dessus d'un feuillage en rubans verts, et dansent dans le vent, jusqu'aux premiers froids. Incontournable et polyvalente, cette superbe amélioration du Pennisetum orientale s'avère rustique sous la plupart de nos climats. D'une poésie débridée dans les massifs, elle s'imposera dans les potées fleuries, aussi bien dans un style moderne que dans les compositions romantiques ou naturelles. Ses inflorescences sont magnifiques dans les bouquets secs. Elle se plait en sol drainé, frais à sec, en plein soleil.

Le Pennisetum orientale est une plante vivace rhizomateuse non traçante originaire d'Asie centrale et du sud-ouest, caduque à semi-persistante, rustique jusqu'à -15°C en sol drainé, qui montre une croissance assez rapide. Sous nos climats, elle est adulte en quelques mois à partir d'une jeune plante, ce qui permet de la cultiver en annuelle. Le cultivar 'Karley Rose', découvert en 2005, présente un port plus grand et plus lâche que le type, et se montre aussi plus florifère. 'Karley Rose' forme une fontaine de feuillage rugueux, rubané, de 1.20 m de hauteur en fleur, 60 cm pour le feuillage, occupant environ 50 cm de diamètre au sol. La floraison se déroule de juillet à octobre, plus longtemps si l'automne est doux et que l'on prend soin d'éliminer les inflorescences fanées. Les épis arqués retombent gracieusement au dessus du feuillage, porté par des tiges raides. Ils sont constitués de minuscules épillets roses tendre à rose pourpré, réunis en panicules étroites, de 20 à 30 cm de long, d'apparence plumeuse, couvertes de longs poils argentés. En fanant, ils prennent une teinte plus blonde et restent très décoratifs en hiver. 

Le Pennisetum orientale 'Karley Rose' n'est pas le plus connu des pennisetum, mais c'est une plante solide, peu exigeante et rustique pratiquement partout en France, qui connaît un succès non démenti auprès des jardiniers professionnels ou amateurs. Il est polyvalent, à la fois dans son aspect épuré et élégant, que par sa facilité de culture et sa frugalité. Parfaitement adapté aux embruns et à la sécheresse, il est utile au jardin sec, mais aussi dans les potées fleuries ou en rocaille, associé aux orpins d'automne. Plantez-le en masse en bordure d'allée, ou créez des tableaux très romantiques avec des vivaces à floraison estivale ou automnales comme les molènes hybrides, les véroniques en épis, les sauges arbustives et bien sûr les asters et les anémones du Japon. Cette graminée peut également être utilisée en couvre-sol.