Colocasia Jack's Giant - Oreille d'éléphant

Le Colocasia 'Jack's Giant' est un cultivar d'Oreille d'éléphant proche de l'espèce type, aux feuilles géantes. Cette plante qui dépasse la taille d'un homme lorsqu'elle pousse en pleine terre semble frappée de gigantisme et attire tous les regards par son feuillage démesuré, brillant, en forme de cœur allongé.  Plus rustique qu'il n'y paraît, cette vivace d'origine tropicale supporte au minimum -8 °C en pleine terre, sous un épais paillis protecteur. C'est une plante absolument superbe, indispensable pour composer un décor luxuriant et exotique au jardin, sur une terrasse ou dans un patio.

Le Colocasia Jack's Giant appartient à la famille des aracées, tout comme l'arum d'Éthiopie et le philodendron. Sans doute originaire d'Inde, son ancêtre le Colocasia esculenta encore appelé Gouet comestible, s'est répandu il y a longtemps dans les régions tropicales d'Amérique du Sud et d'Océanie, puis, plus tardivement, en Afrique tropicale. Cette plante vivace rhizomateuse est une cousine des Arums et des Ipomées, elle fait partie de la famille des aracées. Le cultivar 'Jack's Giant' est une plante herbacée vivace imposante, se développant à partir d'un rhizome tubéreux, formant un corme écailleux, couvert d'une peau épaisse. La plante adulte dépassera souvent 2 m de hauteur pour 1,80 m de diamètre. Elle est constituée d'un magnifique feuillage pelté, en forme de fer de flèche, d'un vert-bleuté vif plus ou moins sombre, éclairé de vert chartreuse en bordure, nervuré de vert plus clair. Le limbe des feuilles peut atteindre 1 m de longueur sur 80 cm de largeur, porté par un long pétiole vert clair, engainant à la base. La surface des feuilles laisse glisser l'eau, elle possède un bon pouvoir déperlant. Au cours de sa croissance, la plante produit très peu de rejets, mais la racine grossit d'année en année, ce qui lui permet de rester bien compacte. En éliminant une vieille feuille, deux nouvelles prennent la relève. La végétation est détruite dès qu'il gèle, mais la plante repart depuis sa souche maintenue presque au sec, assez tardivement au printemps.

Au jardin comme sur la terrasse ou dans la maison, le Colocasia 'Jack's Giant' est une plante impressionnante, mais facile de culture. Il apprécie une exposition ensoleillée ou mi-ombragée, et se montre rustique sous un épais paillis protecteur, ce qui est un exploit pour une plante tropicale ! Il s'impose comme un point focal dans un décor contemporain ou exotique, aussi bien sur la terrasse planté dans un grand bac que sur les berges d'un point d'eau en climat favorable. Cette plante vorace s'entend bien avec les arums, les bananiers, Gunnera ou les fougères arborescentes dont la magnificence rappelle les forêts antédiluviennes. Certains jardiniers arrachent la souche après la première gelée, l'hivernent au sec dans un local sombre, puis la replantent en avril-mai dans un mélange de terre de jardin et de compost.

Le taro vrai est consommé en Afrique, en Chine, en Polynésie, et dans plusieurs autres parties du monde. On consomme ses tubercules, riches en amidon, et ses jeunes feuilles comme des épinards.