Leptinella potentillina - Cotule potentille

Le Leptinella potentillina, appelé aussi Cotule potentille, est une plante vivace tapissante au feuillage persistant très découpé, rappelant celui d'une fougère miniature, vert olive prenant une jolie teinte bronzée à l'automne et en hiver. Il s'orne en été de nombreux petits capitules jaune-verdâtre, comme des petits boutons bombés, donnant un aspect précieux à la plante. C'est une petite carpette adorable à découvrir, qui galoppe en terrain frais et humifère, idéale en zone humide, dans les interstices des murets, à mi-ombre.

Le Leptinella potentillina appartient à la famille des Asteraceae. Il est originaire d'Afrique australe, où on le trouve dans les montagnes néo-zélandaises. Cette plante forme un tapis ras, dense et compact. Sa taille adulte ne dépassera pas 5 cm en hauteur, 15 cm en fleur, pour un étalement de 30 cm, voire davantage. Le feuillage, très doux, persistant, vert olive sombre, est composé de feuilles de 4 cm de longueur, fortement pennées, comme de minuscules fougères, évoquent aussi celles des achillées. Elles sont  réunies en rosettes basales et changent de couleur en fonction des saisons, évoluant du bronze au vert et au pourpre du printemps à l'hiver. La floraison se déroule en juin-juillet, sous la forme de petits capitules bombés jaune un peu vert, de 10 mm de diamètre. Elle est suivie de fruits décoratifs, semblables à des petites pelotes brunes.  La plante se propage constamment par marcottes qu'elle réalise grâce à ses tiges stolonifères.

Le Leptinella potentillina a sa place dans les zones humides et humifères du jardin, en sol drainé, où elle jouera parfaitement son rôle de couvre-sol. Encore peu utilisée dans nos jardins, elle est pourtant relativement rustique. Elle a la même utilisation que Ajuga reptans, un développement indentique, au pied des petits arbustes, dans les talus au nord qui ne se déssèchent jamais, ou aux abords des points d'eau. Azorella trifurcata est de la même veine, plus résistante à la sécheresse. Raoulia australis, fascinante également, croît dans la nature dans les mêmes conditions, elle demande beaucoup de fraîcheur, mais elle est plus intransigeante encore vis à vis de l'humidité hivernale. On peut facilement installer cette cotule au pied des arbustes, dans des grands bacs bien arrosés, où elle se plaira.