Othonna ou Othonnopsis cheirifolia - Othonne à feuilles de giroflée

L'Othonna ou Othonnopsis cheirifolia, connu sous le nom d'Othonne à feuilles de Giroflée, est nommée Hertia cheirifolia dans les flores algériennes auxquelles elle appartient. C'est une vigoureuse plante vivace à souche ligneuse qui forme un petit buisson bas, dense et large, garni de belles feuilles vert-argenté, décoratives même en hiver. Ses fleurs très gaies, qui évoquent des petites marguerites jaune d'or, éclosent entre février et juillet selon le climat. C'est une incontournable du jardin méditerranéen sans arrosage pour végétaliser un massif surélevé, une rocaille, un talus aride. Ses tiges retombent joliment des vasques et potées fleuries. 

L'Othonna cheirifolia appartient à la famille des astéracées. Voici une espèce originaire d'Afrique du Nord, spontanée en Algérie jusqu'à L'Atlas saharien et en Tunisie où on la retrouve sur les talus en zone aride. Sa souche ligneuse donne naissance à des tiges légèrement dressées, courtes et ramifiées, formant une masse buissonnante et compacte de 20-30 cm de hauteur pour 60 cm de largeur au minimum. Les tiges s'enracinent au contact du sol, ce qui lui permet de s'étendre. Son feuillage, persistant en hiver, est composé de feuilles spatulées mesurant en moyenne 10 cm de long pour 2 cm de large. Leur limbe, épais et aplati, presque succulent, est d'un vert-gris très doux. Ces feuilles sont implantées de façon régulière et verticalement sur la tige. La floraison peut commencer dès fin février dans le Midi. Dans les régions plus fraîches, elle fleurit plutôt de mai à juillet. Elle prend la forme de capitules de 4 cm de diamètre, composé de ligules jaune vif entourant un centre du même jaune, portés sur des tiges plus hautes que la végétation. Cette floraison est visitée par les insectes butineurs.  

L'Othonne à feuilles de Giroflée est décorative toute l'année, et elle s'avère superbe dans un paysage minéral. C'est un bon couvre-sol que l'on peut utiliser sur un talus ou au-dessus d'un muret de pierre dont il dégringolera très joliment. Nous l'avons vue dans une petite commune provençale installée entre de gros rochers de soutènement, avec l'Euphorbia myrsinites, le Tanacetum haradjanii, l'Erigeron karvinskianus et les Centaurea ragusina et pulcherrima : le rendu est absolument magnifique !