Rehmannia henryi - Rehmannia

Le Rehmannia henryi est une rare vivace chinoise aux tiges érigées, produisant du printemps à l'automne de grandes fleurs tubulaires vieux rose au coeur plus sombre, d'allure exotique. Robuste, elle demande un sol très bien drainé pour se maintenir mais supporte des périodes de sécheresse, et peut pousser au soleil comme à mi-ombre.

Cette curieuse espèce appartient à la non moins curieuse famille des Orobanchacées, qui regroupe des plantes le plus souvent semi-parasites comme les orobanches ou les phélipanches. Dans son milieu naturel, elle pousse au bord des sentiers, sur les rochers et parfois dans le creux des falaises. Des tiges raides émergent d'une rosette de feuilles gaufrées, vert moyen parfois ombré de brun-rouge, et semi-persistantes, grossièrement dentées. Le tout forme une touffe peu feuillée de 35 cm de haut pour environ autant de large. Sur une longue période, de mai à septembre, ce Rehmannia produit de  courtes grappes portant superbes fleurs tubulaires roses, dont le coeur est pourpre. Deux grandes étamines dorées agrémentent le tout. Ces fleurs, grandes en proportion de la plante, évoquent les fleurs de l'incarvillée (même si cette dernière appartient quant à elle à la famille des Bignoniacées). Les pétales sont largement récurvés, permettant aux pollinisateurs de se poser sans encombre sur le bord de la corolle. Cette dernière est par ailleurs parsemée de poils raides et laineux, lui donnant. un aspect un pu hirsute.

Le Rehmannia henryi sera à son aise dans un sol pas trop riche, à mi-ombre ou au soleil, mais surtout parfaitement drainé : en sol lourd, sa longévité sera bien inférieure, et sa rusticité peut être prise en défaut. Elle pourra en revanche endurer des périodes de sécheresse.

On pourra l'associer avec des plantes aimant les conditions de rocaille mi-ombragée, comme Saponaria ocymoides, Geranium renardii, Veronica liwanensis, ou Campanula poscharskyana. Elle apportera sa touche exotique avec des voisines comme Asarum caudatum, les cyclamens de Naples ou l'hellébore fétide. Il est également possible de la cultiver en pot, en "mini-rocaille", en étant très prudent sur l'arrosage et le choix du subtsrat.

Les Rehmannia sont depuis longtemps utilisées dans la pharmacopée chinoise, sous le nom de Shu Di Huang. Elles sont supposées lutter contre le diabète et les fièvres.