Agave isthmensis

L'Agave isthmensis est une espèce botanique de petite taille, originaire d'Oaxaca au Mexique. Elle forme une rosette composée de feuilles courtes et très larges, d'une belle teinte gris-bleuté aux reflets verts. Elles sont terminées par une longue épine et bordées de petites épines de couleur plus ou moins brun rougeâtre, très décoratives. Cette plante grasse, peu rustique, est en revanche parfaitement résistante à la sécheresse estivale. Sur le littoral méditerranéen, elle fera merveille dans une rocaille exotique. Ailleurs, on la cultive en pot, ce qui permet de l'abriter en hiver. 

L'Agave isthmensis, proche d'Agave seemaniana, n'a été décrite qu'en 1993, c'est une espèce encore rare en culture dont il est difficile d'apprécier la rusticité. Plusieurs sources indiquent qu'elle périt en dessous de -3°C en sol sec. Elle fait partie de la famille des agavacées, tout comme les Yuccas ou encore la Tubéreuse. Cette plante grasse herbacée vivace possède des rhizomes capables de produire des drageons, mais elle est presque dépourvue de tige aérienne, qui se présente sous la forme d'un tronc unique extrêmement court. La rosette ne dépassera pas 50 cm de diamètre pour environ 60 cm de hauteur, sa croissance est assez lente. Elle est composée de feuilles succulentes, grises à glauques, pruineuses, d'aspect marbré, très épaisses, rigides, spatulées. Les marges des feuilles sont pourvues d'épines de 0,5 à 1,5 cm, recourbées vers le bas, de couleur brun rougeâtre. Une longue épine également brun rougeâtre, luisante, termine chaque feuille. Lorsqu'une rosette atteint l'âge vénérable de 15 à 20 ans, voire davantage, elle produit une hampe florale altière, portant de nombreuses ramifications horizontales. Les ramifications portent des panicules aplaties et sphériques, composées d'une myriade de petites fleurs tubulaires jaune-vert. La rosette, qualifiée de monocarpique, meurt après la floraison qui dure plusieurs mois. Les sujets adultes produisent quelques rosettes filles, juste au-dessous de la rosette mère.  

En climat très doux, en particulier au bord de la méditerranée, cet agave trouvera sa place dans une rocaille, sur un talus aride, ou dans un massif surélevé dont la terre aura été enrichie de graviers ou de sable grossier. On pourra l'y associer à des oponces, à d'autres agaves, aux cactus-cierges assez rustiques (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) et à des plantes tapissantes comme l'Ajania pacifia, toutes aussi frugales. Les jardiniers des régions plus froides l'installeront dans un grand pot sur la terrasse, en choisissant avec soin l'endroit le plus abrité, et en plein soleil, pour recréer un décor inspiré des grands espaces arides et sauvages du Mexique. Cette plante sera hivernée dans un local très lumineux, aéré, mais très peu chauffé.