Agave victoriae reginae - Agave de la Reine Victoria

L'Agave victoriae reginae, connue sous le nom d'Agave de la Reine Victoria, est une petite espèce botanique décrite pour la première fois en 1875, qui poursuit depuis cette époque une carrière remarquée dans les jardins exotiques, et parmi les collections de plantes succulentes. Cette plante forme une rosette de feuilles raides, d'un vert-gris assez clair, marginées de blanc. Cet agave n'est pas le plus rustique, puisqu'il périra dès les premières gelées en sol humide. En plein soleil et en sol caillouteux, plantée sur une pente exposée plein sud, elle résistera cependant à -6°C. Cultivez-la en pleine terre dans le sud de la France, dans une terre très bien drainée, jamais détrempée. Partout ailleurs, installée dans un grand pot, elle deviendra au bout de quelques années un très beau spécimen à exposer sur la terrasse ou le balcon à la belle saison.

Originaire de l'ouest du Mexique, l'Agave victoriae reginae pousse à des altitudes comprises entre 1200 m et 1500 m. Cette espèce de croissance très lente est adaptée aux climats doux. Elle fait partie de la famille des agavacées, tout comme les Yuccas. Cette plante grasse herbacée vivace possède des rhizomes capables de produire des drageons, mais elle se reproduit plus facilement par ses graines. Elle est presque dépourvue de tiges aériennes. Sa rosette, dense, en boule parfaite, atteindra 50 cm de hauteur pour 40 cm de diamètre à maturité. Elle est composée de feuilles vertes, courtes et trapues, raides et triangulaires, dépourvues d'épines latérales mais terminées par une courte épine noire et tordue, parfois entourée de petites épines basales. Les marges blanches assez dures impriment des arabesques très décoratifs. Les jeunes sujets sont très différents des adultes qui deviennent au fil du temps des plantes toutes rondes, à la géométrie parfaite. Lorsqu'une rosette est mature, au bout de nombreuses années, elle produit une hampe florale atteignant parfois 5 m de hauteur. Ramifiée horizontalement, elle porte des panicules aplaties et sphériques  de 5 cm composées de fleurs blanc crème parfois teintées de pourpre qui donneront après pollinisation des fruits contenant les graines. La rosette, qualifiée de monocarpique, meurt après cette floraison qui dure plusieurs mois. L'une des caractéristiques de cette forme est de produire peu ou pas de petites rosettes périphériques pour assurer sa pérennité.

Cet agave de collection trouvera sa place, en climat doux, dans une grande rocaille, une pente exposée plein sud, ou aux limites d'un jardin sec, où sa silhouette remarquablement graphique se détachera admirablement d'un décor minéral, très épuré, ponctué de quelques graminées sauvages comme le Stipa ichu ou le Stipa gigantea. On pourra l'y associer au Figuier de Barbarie, à la grande férule, aux cactus-cierges assez rustiques (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata), des plantes toutes aussi frugales. On peut aussi cultiver cet agave dans un pot sur la terrasse, parmi une collection de cactus, en choisissant avec soin l'endroit le plus ensoleillé, protégé des pluies hivernales, pour recréer un décor inspiré des jardins clos et des patios qui fleurissent au bout du monde.

L'Agave est aussi une plante comestible, avec laquelle on fabrique au Mexique le mescal, une boisson alcoolisée obtenue par fermentation de son jus riche en sucres. Elle est également utilisée en médecine traditionnelle au Mexique, au Brésil et en Inde, elle possède des propriétés anti-fongiques avérées. Très mellifères et nectarifères, les inflorescences attirent de nombreux insectes butineurs.