Bugle rampante - Ajuga tenorii Chocolate Chip (Valfredda)

Vraiment différent, l'Ajuga tenorii 'Chocolate Chip' est une variété hybride que l'on trouve aussi sous le nom d'Ajuga 'Valfredda'. Cette vivace compacte et solide s'avère être un couvre-sol très efficace. Elle forme des touffes tapissantes composées de nombreuse petites feuilles étroites, chocolat en hiver et au printemps, prenant une teinte vert-pourpré le reste de l'année. Ce bugle fleurit en fin de printemps, en courts épis de fleurs bleu lavande intense, très lumineuses. Il accepte le piétinement occasionnel et se tond comme un gazon, en fin de floraison. Parfait dans les zones un peu sauvages du jardin, mais aussi dans les bacs et les jardinières. A cultiver à l'ombre, à mi-ombre ou au soleil doux, en sol frais.

Le bugle 'Chocolate Chip' est un hybride obtenu en Italie par le croisement de l'Ajuga reptans, une vivace très répandue en Europe, que l'on trouve également en Asie occidentale  et en Algérie. Cette plante appartient à la famille des lamiacées. De croissance moins rapide, 'Chocolate Chip' est une variété compacte et vigoureuse qui forme des monticules hauts de 5 à 10 cm, composés de petites feuilles très différentes de celles des variétés couramment proposées dans le commerce. Elles sont ovales et allongées, brillantes, et leur diamètre n'excède pas 1.3 cm. Il produit des tiges stolonifères qui s'enracinent seules, ce qui lui permet de former à terme un tapis de 1 m de diamètre au minimum. Ses feuilles persistantes arborent, durant les mois les plus froids, une coloration chocolat, puis elles verdissent, paraissant alors panachées de pourpre. A partir du mois de mai-juin, paraissent au-dessus du feuillage de courts épis hauts de 8 cm, constitués de petites fleurs bilabiées, d'un bleu lavande intense. Elles s'épanouissent pendant plus d'un mois.

L'Ajuga x tenorii 'Valfredda' est un excellent couvre-sol, capable d'empêcher l'installation des mauvaises herbes. Il est si solide qu'on peut le planter en grandes masses, dans les zones peu piétinées du jardin, ici et là dans la pelouse qu'il fleurira au printemps. Sa petite taille rend cette variété adaptée à une plantation entre les pierres de gué, en bordure de ruisseau, dans les crevasses des murs, ou pour couronner les murets. Il est également très utile pour éviter l'érosion des pentes et talus. Les bugles comptent parmi les meilleures plantes tapissantes qui soient; ils sont parfaits pour habiller le pied des arbres et arbustes, en potées ou massifs ombragés en association avec des bulbes de printemps, des Lamiers, des fleurs des elfes (Epimedium). En rocaille fraîche, on peut les installer à côté des Acaena 'Blue Haze' ou buchananii, l'Azorella trifurcata 'Nana', des alchémilles et des saxifrages.